Albi et la vallée du Tarn

La construction du pont est décidée en 1035 par une assemblée réunissant le vicomte Trencavel et les dignitaires ecclésiastiques de l'Albigeois, et le chantier s'achève vers 1042. Il a donc près de mille ans, et il porte toujours la circulation. Long de 151 mètres, il repose sur huit arches, sept en arc brisé et une en plein cintre à la tête du pont, épaulées par de puissants avant-becs et arrière-becs. Il fait partie des quatre monuments majeurs du bien inscrit à l'UNESCO et il est classé monument historique depuis 1961. Le vrai intérêt, c'est la vue : traversez-le à pied jusqu'à la rive droite et retournez-vous, c'est de là que l'on comprend l'étagement de la cité épiscopale, la Berbie posée sur le rocher et la masse de la cathédrale derrière. Les berges aménagées en contrebas permettent de longer la rivière et de voir les anciens moulins. La lumière de fin de journée, qui frappe la brique de face, est la meilleure du jour pour ce point de vue.

💡 Le Pont-Vieux prolonge le centre historique vers le quartier de la Madeleine, rive droite du Tarn, à quelques centaines de mètres de la place Sainte-Cécile. Accessible en permanence, à pied ou en voiture. Des escaliers descendent du quai vers les berges aménagées. Comptez 30 minutes pour l'aller-retour à pied avec les arrêts photo. Tarif : gratuit.

Olivier Accart / CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)

À Ambialet, le Tarn se heurte à une barre de schiste très dur et contourne l'obstacle par une boucle de 3 kilomètres, pour revenir à quelques dizaines de mètres de son point de départ. Il en résulte une presqu'île en forme d'arête rocheuse, unique en Europe par l'étroitesse de son isthme. Au sommet se dresse le prieuré et sa chapelle Notre-Dame de l'Oder, église romane bâtie en schiste dans la seconde moitié du XIe siècle et classée monument historique depuis le 12 juillet 1886. Les moines bénédictins l'ont desservie jusqu'aux guerres de Religion ; le bâtiment a hébergé jusqu'en 2023 une antenne universitaire américaine. Les ruines du château Saint-Raphaël, ancien siège de la vicomté, dominent la boucle mais ne se visitent pas. Le village a été labellisé Petite Cité de Caractère en 2018 et constitue le cœur du Grand Site Occitanie Albi, vallée du Tarn. Le sentier du patrimoine de l'Ambialade fait le tour du site sur 3,5 kilomètres et passe par l'église de Lacapelle, qui offre le meilleur panorama sur la rivière.

💡 Presqu'île d'Ambialet, 81430 Ambialet, à 29 km d'Albi par la D172 (route de la vallée du Tarn, tunnels limités à 1,80 m de largeur), soit environ 35 minutes. Accès libre toute l'année, parking, aire de pique-nique et aire de jeux sur place. L'Office de tourisme Vallée du Tarn et Monts de l'Albigeois est au 6 route du Prieuré (05 63 55 39 14). Une visite guidée de la presqu'île est proposée tous les mardis de juillet et d'août par l'Association des guides interprètes du Tarn. Tarif : gratuit.

Selmoval / CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)

Villeneuve-sur-Tarn n'est pas une commune mais un village de la commune de Curvalle, dont il abrite la mairie, sur la rive gauche du Tarn à environ deux kilomètres en aval de Trébas. C'est l'exemple typique de ces bourgs de vallée que l'on traverse sans s'arrêter et qui méritent une heure. Les habitants y ont installé un parcours de 25 totems scellés dans le village, qui racontent chacun un morceau de son histoire, avec un résumé traduit en anglais. On y croise l'église Notre-Dame, dont l'acoustique sert à des concerts, le petit musée du cordonnier, et des maisons de schiste tournées vers l'eau. Le plan d'implantation des totems est affiché sur place et le dépliant se retire au bar de l'hôtel ou au musée du cordonnier. Le GR 736 passe par Curvalle, ce qui permet d'arriver à pied depuis Trébas ou de repartir vers Ambialet. Depuis les hauteurs boisées au-dessus du village, la vue porte sur les collines et sur toute la vallée.

💡 Villeneuve-sur-Tarn, 81250 Curvalle (05 63 55 84 23), à une quarantaine de kilomètres d'Albi par la vallée et à 30-40 minutes de la gare d'Albi-Ville en voiture. Parcours des totems en accès libre toute l'année, tous les jours, sans réservation. Le plan est affiché dans le village, le dépliant est disponible au bar de l'hôtel et au petit musée du cordonnier. Chiens acceptés. Tarif : gratuit.

Trébas doit son nom double à son passé thermal : le village compte trois sources exploitées depuis l'Antiquité, réputées pour la cicatrisation, les maladies de peau et les rhumatismes, et ses bains ont fonctionné de 1843 à 1975. Aujourd'hui, c'est la rivière elle-même qui attire, avec une plage aménagée et surveillée en pleine eau vive, accessible aux personnes à mobilité réduite. Le site est labellisé Pavillon Bleu, et le village porte le label d'écotourisme Station Verte. La base de loisirs ajoute au bain le canoë, le paddle, le tennis, la pétanque, des aires de jeux, de pique-nique, des barbecues et un four à pain en terre. Deux sentiers partent du village, celui des Sources, qui traverse un Espace Naturel Sensible et raconte le passé thermal, et celui de Gaycre par les rivages. C'est le seul point du territoire où l'on peut se baigner sous surveillance, ce qui en fait la base d'un séjour en famille.

💡 Base de loisirs, chemin des Berges, 81340 Trébas, à une quarantaine de kilomètres en amont d'Albi par la vallée. Baignade en eaux vives surveillée par un maître-nageur tous les jours de 14h30 à 19h en juillet et en août ; en dehors de ces créneaux et de cette saison, la rivière n'est pas surveillée. Plage équipée et accessible aux personnes à mobilité réduite, aires de jeux et de pique-nique. Le camping L'Amitié au bord de l'eau se trouve à 100 mètres (05 63 55 84 07). Tarif : gratuit.

De l'extérieur, l'église Notre-Dame d'Alban ne laisse rien deviner. À l'intérieur, la voûte, le chœur et la nef sont couverts de fresques néo-byzantines de Nicolaï Greschny, peintre né à Tallinn en 1912 dans une lignée d'iconographes orthodoxes, réfugié en France pendant la guerre et installé en 1948 à La Maurinié, près de Marsal. Il a peint plus de 10 000 m² de fresques dans les églises d'Occitanie, et celle d'Alban est son œuvre majeure sur ce territoire ; il en a achevé la pose le 31 mai 1967. Le Christ en majesté sert de fond à un autel de bois doré ciselé, entouré d'un chemin de croix peint sur parchemin. Regardez les visages : les enfants de chœur et de nombreux habitants de la paroisse ont servi de modèles, et les villageois se sont mobilisés en 2017 pour retrouver leurs noms. L'église conserve aussi une vierge de bois doré du XVe siècle et la croix de la Madone, pierre sculptée de 2,22 mètres sur ses quatre faces, classée monument historique le 5 novembre 1948. L'ouverture est assurée par des bénévoles de la commune.

💡 Église paroissiale Notre-Dame, place de l'Église, 81250 Alban (05 63 55 93 90), à environ 40 minutes de route d'Albi par la D999. Ouverte toute l'année, tous les jours de 9h à 17h ; l'ouverture étant tenue par des bénévoles, contactez la mairie en cas de fermeture exceptionnelle. Visites de groupes guidées sur demande auprès de l'office de tourisme. Une brochure explicative et un document identifiant les personnages des fresques sont téléchargeables sur le site de l'office de tourisme. Tarif : gratuit.

Hernandlucas / CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)

Au sud de la vallée, le barrage de Razisse a noyé en 1954 un méandre du Dadou et formé un lac au milieu des bois des Monts de l'Albigeois. Sous la retenue se trouve le château de Grandval, bâti au milieu du XVe siècle à la demande des vicomtes de Paulin puis reconstruit plus tard, incendié par les Allemands en juin 1944 parce qu'il avait abrité des résistants. Selon le niveau de l'eau, il émerge partiellement du lac ou disparaît presque entièrement, ce qui donne au site son allure singulière. Le château ne se visite pas et s'en approcher est dangereux : on l'observe de loin, depuis les chemins qui font le tour du lac. Le village perché de Mont-Roc, au-dessus, possède une table d'orientation qui ouvre la vue sur les collines et les vallées alentour. Le secteur compte environ 225 kilomètres de sentiers balisés, ce qui permet d'enchaîner plusieurs boucles à la journée. C'est la partie la plus discrète du territoire, et la plus tranquille en plein été.

💡 Lac du barrage de Razisse, sur le Dadou, entre Teillet et Mont-Roc, à une trentaine de kilomètres au sud-est d'Albi. Coordonnées indiquées par l'office de tourisme : 43.821346, 2.354642. Accès libre toute l'année, promenade et pêche, plusieurs sentiers de randonnée au départ des abords du lac. Le château de Grandval ne se visite pas et l'approche par l'eau est dangereuse. Renseignements auprès de l'Office de tourisme Vallée du Tarn et Monts de l'Albigeois, 05 63 55 39 14. Tarif : gratuit.