Angoulême

Commencée vers 1110 et consacrée en 1128, la cathédrale est l'un des grands édifices romans à coupoles du Sud-Ouest : trois coupoles sur pendentifs couvrent la nef, une quatrième le transept. Sa façade occidentale déploie sur quatre registres des dizaines de figures sculptées autour de l'Ascension et du Jugement dernier, avec le Christ en gloire tout en haut. Le clocher nord s'élève à 59 mètres. Paul Abadie, futur architecte du Sacré-Cœur de Paris, en a refait plusieurs parties lors de sa restauration de 1852 à 1879.

💡 Entrée libre tous les jours hors offices. Regardez la façade en fin d'après-midi, quand la lumière rasante fait ressortir les reliefs. Le trésor, réaménagé par l'artiste Jean-Michel Othoniel, se visite à certaines heures, renseignez-vous à l'office de tourisme. Tarif : gratuit.

La ville haute occupe un plateau calcaire au-dessus d'un méandre de la Charente, et ses remparts en font presque le tour. Leur tracé suit celui de l'enceinte gallo-romaine de la fin du IIIe ou du début du IVe siècle, longue de 2 280 mètres, reprise au IXe siècle contre les Vikings puis au Moyen Âge. Une promenade aménagée les longe, avec des belvédères sur la vallée, les toits de Saint-Cybard, la forêt de la Braconne au loin. En septembre, le Circuit des remparts fait courir des voitures anciennes dans les rues autour de la ville haute.

💡 Balade libre à toute heure, environ une heure pour le tour à pied. Le coucher de soleil se regarde depuis le rempart Desaix, à l'ouest. Les bancs ombragés font une bonne pause entre deux murs peints. Tarif : gratuit.

L'hôtel de ville, bâti de 1858 à 1869 par Paul Abadie, remplace l'ancien château des comtes d'Angoulême, dont il garde deux tours : le donjon polygonal des Lusignan, du XIIIe siècle, et la tour des Valois, du XVe siècle, où serait née Marguerite d'Angoulême, sœur de François Ier. Autour s'étend la ville haute, avec la place du Minage, les halles de fer, les ruelles pavées, l'église Saint-André et les terrasses de la place de l'Hôtel-de-Ville.

💡 Façades en accès libre, l'intérieur se visite lors des visites guidées de la ville et des Journées du patrimoine. Les halles, toutes proches, s'animent le matin. Montez en fin de journée pour les terrasses. Tarif : gratuit.

Depuis les années 1980, Angoulême couvre ses pignons de fresques de bande dessinée : une trentaine de murs peints signés par des auteurs comme Philippe Dupuy et Charles Berberian, François Boucq ou François Schuiten, avec Gaston Lagaffe, Lucky Luke, Titeuf, Boule et Bill ou Blake et Mortimer. Le parcours, que l'office de tourisme classe juste derrière celui de Bruxelles, se découvre en marchant de la ville haute aux faubourgs, avec des surprises au détour d'une ruelle ou d'un parking. Certaines fresques jouent avec l'architecture, fenêtres et balcons compris.

💡 Plan gratuit à l'office de tourisme, rue Hergé, ou parcours numérique sur l'application gratuite Loopi. Comptez deux à trois heures à pied pour l'ensemble, avec des montées. Visites guidées sur réservation auprès de l'office. Tarif : gratuit.

À 45 km à l'ouest d'Angoulême, Cognac a bâti sa fortune sur l'eau-de-vie qui porte son nom. Le vieux quartier descend vers la Charente par des ruelles pavées bordées de maisons de négociants, dont les murs sont noircis par un champignon qui se nourrit des vapeurs d'alcool, la part des anges. Sur les quais s'alignent les chais des grandes maisons, dont Hennessy, et le château des Valois, où naquit François Ier en 1494, abrite des chais de cognac.

💡 Balade libre dans le vieux Cognac et sur les quais. Les visites des maisons de cognac sont payantes et se réservent en ligne, surtout en été. L'office de tourisme de Cognac propose un plan du quartier. La Flow Vélo longe la Charente. Tarif : gratuit.