Ardèche

La rivière a percé cette arche naturelle de 54 mètres de haut et de 60 mètres d'ouverture en abandonnant un ancien méandre, et le résultat est l'une des formes les plus photographiées de France. Vous pouvez la voir d'en haut depuis le belvédère de la route des gorges, d'en bas depuis la plage de galets qui s'étend sur les deux rives, et du dessous en canoë, puisque la descente passe exactement sous la voûte. En été, la plage est une station balnéaire sans mer, avec baignade dans une eau à 24 degrés et des dizaines de canoës qui défilent. Au printemps ou en octobre, en fin de journée, on peut l'avoir presque pour soi.

💡 Parkings payants en saison au-dessus de l'arche, à 5 km de Vallon-Pont-d'Arc par la D 290, puis 10 minutes de descente à pied jusqu'à la plage. Venez avant 10h ou après 18h en juillet-août. Les crues de printemps peuvent recouvrir la plage, vérifiez le niveau avant de vous y installer. Tarif : gratuit.

Entre Les Vans et le Chassezac, 16 km² de calcaire raviné par l'eau ont formé un labyrinthe de rochers aux formes d'animaux, de tours et de portes, envahi par une forêt de chênes blancs et de buis qui en fait un bois de conte. Des sentiers balisés partent de la route qui traverse le massif et mènent à des belvédères sur le canyon du Chassezac, 100 mètres plus bas, dont la Corniche et le Rocher de l'Ours sont les plus connus. Le lieu est protégé, calme, sans aucune boutique, et l'on y marche à l'ombre même en plein été. Les grimpeurs viennent pour les falaises de Casteljau et les baigneurs pour les plages du Chassezac en contrebas.

💡 Accès par la D 252 entre Les Vans et Casteljau, plusieurs parkings gratuits le long de la route. Le sentier de la Vierge et le sentier de la Corniche font 1h à 2h de boucle, balisage discret, emportez le plan disponible à l'office de tourisme des Vans. Chaleur étouffante à midi en août, partez tôt. Tarif : gratuit.

Le village le plus vertical de l'Ardèche s'accroche à une falaise calcaire au-dessus d'un méandre de la rivière, avec des maisons du XIe au XVIe siècle empilées le long de calades qui se terminent en escaliers et en voûtes. Classé parmi les plus beaux villages de France, Balazuc a gardé son église romane, sa tour carrée et ses passages couverts, et surtout une plage de galets au pied du vieux pont où l'on se baigne dans une eau plus calme que dans les gorges. Depuis la rive opposée, la vue sur le village est celle des cartes postales. Le musée de paléontologie, la Muséum de l'Ardèche, présente une collection de fossiles locaux remarquable.

💡 Parking payant à l'entrée haute du village en saison, le centre est interdit aux voitures. Descendez jusqu'au pont et traversez pour la vue d'ensemble, puis remontez par le chemin de l'ancien village. Le village se combine avec Vogüé et Labeaume dans la même demi-journée. Tarif : gratuit.

La Bourges tombe en deux sauts, 35 mètres pour le principal, dans un cirque d'orgues basaltiques qui se sont formés en refroidissant il y a des dizaines de milliers d'années, quand une coulée du volcan voisin a comblé la vallée. Le contraste entre l'eau blanche, les colonnes noires et la mousse verte est l'une des images les plus fortes du Parc naturel régional des Monts d'Ardèche. Le site, classé depuis 1931, a été fermé après un éboulement en 2009 et rouvert en 2012 avec un belvédère sécurisé. La baignade est interdite au pied de la chute, mais le sentier d'accès à travers la forêt vaut déjà le déplacement.

💡 Depuis Vals-les-Bains, 35 minutes par la D 215 jusqu'au parking de Péreyres, puis 15 minutes de descente sur un sentier balisé ; la remontée est plus raide qu'il n'y paraît. Le débit est maximal au printemps et après les pluies d'automne, faible en août. Tarif : gratuit.

Ce cône de phonolite de 1 551 mètres, vieux de huit millions d'années, a la forme d'un pain de sucre au milieu du plateau ardéchois, et la Loire naît à son pied, dans trois sources qui se disputent le titre de source officielle. La montée au sommet prend une demi-heure sur un sentier raide dans les éboulis, et la vue en haut porte sur le Mézenc, les sucs volcaniques du Velay et, par temps net, les Alpes. Le contraste avec le sud du département est total : ici, c'est un pays de fermes à toits de lauze, de vent, de bruyère et de myrtilles, à 25 degrés maximum en été. La ferme-auberge et les boutiques au pied du mont vendent les produits du plateau.

💡 Accès par la D 116 depuis Le Béage ou par la D 378 depuis Saint-Martial, 1h30 depuis Aubenas. Chaussures de marche pour le sentier sommital, et un coupe-vent quelle que soit la saison. Le site, réaménagé en 2017 avec une maison d'accueil dans l'ancien hôtel, reçoit plus de 400 000 visiteurs par an : venez tôt le matin en été. Tarif : gratuit.