Ardennes

Charles de Gonzague, duc de Nevers, fonde Charleville en 1606 et confie à Clément Métezeau, frère de l'architecte de la place des Vosges, le dessin d'une place royale de 127 mètres sur 90 : 27 pavillons de brique rose et de pierre ocre, aux toits d'ardoise à la française, posés sur des galeries d'arcades qui abritent cafés et boutiques. Vous vous asseyez en terrasse face à l'hôtel de ville, vous suivez les marionnettistes du Grand Marionnettiste, l'horloge automate de la place Winston-Churchill toute proche qui joue la légende des Quatre Fils Aymon à chaque heure, et vous revenez le soir quand les arcades s'éclairent.

💡 À 10 minutes à pied de la gare. Marché le mardi, jeudi et samedi matin sous les arcades. Tous les deux ans en septembre, le Festival mondial des théâtres de marionnettes envahit la place et toute la ville pendant dix jours ; prochaine édition du 17 au 26 septembre 2027, réservez l'hébergement des mois à l'avance. Tarif : gratuit.

Sur 130 kilomètres de Givet, à la frontière belge, à Mouzon au sud de Sedan, l'ancien chemin de halage de la Meuse a été transformé en piste plate et asphaltée, sans une seule voiture. Vous roulez entre la rivière et la falaise, vous traversez Fumay et ses toits d'ardoise, Revin et ses usines, Monthermé et ses roches, Bogny-sur-Meuse et ses Quatre Fils Aymon, avec des écluses, des péniches et des hérons pour seule circulation. La section Charleville-Givet, 85 kilomètres, se fait en deux jours tranquilles ou en une longue journée.

💡 Location de vélos à Charleville-Mézières, Monthermé, Revin et Givet, environ 20-25 € la journée, vélos électriques 35-45 €. Le TER Charleville-Givet accepte les vélos gratuitement et permet de revenir au point de départ. La voie verte se prolonge en Belgique vers Dinant et Namur. Tarif : gratuit.

Au-dessus de Monthermé, là où la Semoy rejoint la Meuse, un chaos de colonnes de quartzite se dresse à 408 mètres à la lisière de la forêt : le château du Diable de la légende, que le Malin aurait élevé en une nuit avant de le laisser inachevé au chant du coq. Le sentier part de Monthermé, grimpe raide dans les bois de chênes et de bouleaux et débouche sur les blocs, d'où la vue plonge sur la vallée de la Semoy et sur les boucles boisées de la Meuse. Les grimpeurs y ont ouvert des voies, les enfants y jouent aux explorateurs.

💡 Boucle de 7 km et 300 m de dénivelé depuis le centre de Monthermé, 2h30 à 3h, balisage du GR12, ou accès en voiture par la route forestière jusqu'à un parking à 15 minutes des rochers. Combinez avec la Longue Roche et la Roche à Sept Heures, les deux autres belvédères de Monthermé. Tarif : gratuit.

Entre Laifour et Anchamps, trois éperons de schiste dominent un méandre de la Meuse de 250 mètres : selon la légende, ce sont trois châtelaines pétrifiées pour avoir trompé leurs maris partis en croisade. Le sentier grimpe depuis Laifour par un raidillon sous les chênes, puis suit la crête d'un belvédère à l'autre, avec à chaque fois la rivière argentée en contrebas, le viaduc de la voie ferrée et les toits d'ardoise de Laifour. C'est la marche la plus impressionnante de la vallée, dans un silence rompu par les cris des faucons pèlerins.

💡 Boucle de 8 km et 250 m de dénivelé au départ de Laifour, 3h, terrain raide et glissant par temps humide, chaussures de marche indispensables. Gare TER à Laifour sur la ligne Charleville-Givet, ce qui permet de faire l'aller en train et le retour à vélo par la voie verte. Point de vue aussi accessible en voiture depuis la route de Revin. Tarif : gratuit.

À 20 minutes de Charleville, un lac de 150 hectares entouré de 1 000 hectares de forêt, créé pour alimenter une centrale hydroélectrique et devenu la base de loisirs du département. La plage de sable de 5 000 m² est surveillée l'été, l'eau atteint 22°C en août, et le tour du lac fait 11 kilomètres à pied ou à VTT sous les bouleaux et les sapins. Canoë, pédalo, voile, parc dans les arbres et pêche à la carpe complètent le programme d'une journée de vacances sans voiture.

💡 Accès libre toute l'année, parking gratuit, baignade surveillée de mi-juin à fin août l'après-midi, Pavillon bleu depuis 2013. Location de canoës et de pédalos en saison, environ 10 € l'heure. Le camping et les chalets du bord du lac se réservent tôt pour juillet-août. Tarif : gratuit.

Vue du ciel, Rocroi est une étoile à cinq branches tracée au cordeau sur le plateau, à 380 mètres d'altitude, au milieu des landes et des bois. La place forte, tracée sous Henri II et renforcée par Vauban, n'a pas bougé depuis le XVIIe siècle : remparts, bastions, demi-lunes et une place d'Armes d'où les rues partent en rayons. C'est ici que le duc d'Enghien, futur Grand Condé, écrasa les tercios espagnols le 19 mai 1643, cinq jours après la mort de Louis XIII ; le musée de la Bataille, installé dans l'ancien corps de garde, raconte la journée en son et lumière.

💡 À 30 minutes de Charleville par la D8043. Le tour des remparts à pied dure une heure, gratuit et ouvert en permanence ; le musée de la Bataille ouvre d'avril à septembre. Le plateau de Rocroi est aussi le paradis des tourbières et des myrtilles, avec la réserve naturelle des Rièzes voisine. Tarif : gratuit, musée environ 5 €.