Avignon

Le promontoire calcaire d'où la ville est née domine le Rhône d'une trentaine de mètres et a été aménagé au XIXe siècle en jardin à l'anglaise, avec bassin, cygnes, grotte et cadran solaire. La vue couvre le pont Saint-Bénézet, l'île de la Barthelasse, le fort Saint-André de Villeneuve et, par temps clair, le mont Ventoux. C'est aussi l'un des rares endroits d'Avignon où le mistral devient un argument, l'été venu.

💡 Entrée libre, ouverture du matin au coucher du soleil, avec un ascenseur public depuis le quai de la Ligne pour éviter la montée. Venez en fin de journée, quand la lumière tombe pile sur le pont, mais vérifiez que le jardin n'est pas fermé pour cause de mistral fort.

L'ancienne livrée cardinalice, à l'autre bout de la place du Palais, abrite la plus belle collection de primitifs italiens hors d'Italie, plus de trois cents panneaux peints du XIIIe au XVIe siècle. On y trouve une Vierge de Botticelli, des œuvres siennoises et florentines, et une salle entière de sculpture gothique avignonnaise. L'entrée est entièrement gratuite, ce qui en fait de loin le meilleur rapport qualité-prix de la ville.

💡 Fermé le mardi, ouvert de 10h à 18h d'avril à octobre et un peu plus tard le matin en basse saison. Une heure suffit, et c'est le complément parfait au Palais des papes, qui impressionne par ses volumes mais expose très peu d'œuvres.

Une fois débarqué, le bruit de la ville tombe d'un coup : on avance entre pommiers, haies de peupliers et maisons basses, sur un plat absolu qui se marche aussi bien qu'il se pédale. Le chemin de berge, à gauche du débarcadère, mène en dix minutes à l'endroit où remparts, palais et arches se rangent dans le même cadre, et la lumière de fin de journée y fait tout le travail. Les guinguettes ouvrent au bord de l'eau à la belle saison et servent tard, de quoi rentrer par l'un des derniers bateaux.

💡 Le bac fonctionne gratuitement toute la journée en saison, avec des horaires réduits l'hiver et des interruptions par mistral fort ou crue. Louez un vélo en ville et faites la boucle de l'île, une quinzaine de kilomètres sans un mètre de dénivelé, idéale en fin de journée.

Derrière un mur végétal signé Patrick Blanc, une quarantaine de commerçants tiennent un marché couvert ouvert du mardi au dimanche de 6h à 14h, fermé le lundi. Poissonniers, fromagers, tripiers, un stand de truffes en saison et deux comptoirs où l'on mange sur place, debout ou au coude à coude. C'est là que les restaurateurs de la ville s'approvisionnent, et la qualité des étals le montre immédiatement.

💡 Le samedi à 11h, un chef local anime une démonstration de cuisine gratuite avec dégustation, La Petite Cuisine des Halles. Arrivez avant 10h30 ce jour-là, c'est de loin le plus fréquenté, et comptez 12 à 20 € pour manger sur place au comptoir.

RuTemple / CC BY 2.0 (Wikimedia Commons)

La rue tient sur trois cents mètres de pavés inégaux, avec le canal en contrebas d'un côté et une file de platanes qui filtrent la lumière presque toute la journée. Les roues à aubes, moussues et rafistolées, tournent au ralenti dans un bruit d'eau continu qu'on entend d'un bout à l'autre du parcours. En juillet, les murs disparaissent sous les affiches agrafées et les compagnies jouent leur bande-annonce en pleine rue, ce qui rend la traversée lente mais irrésistible.

💡 Venez en fin d'après-midi pour la lumière sur l'eau, puis dînez sur place : la rue et les ruelles voisines concentrent les tables les plus abordables du centre, loin des prix de la place de l'Horloge. La chapelle des Pénitents gris, au bout de la rue, se visite gratuitement.