Bassin d'Arcachon

Une centaine de mètres de sable dressés entre la forêt de pins et l'océan, sur près de 3 km de long : la plus haute dune d'Europe avance de quelques mètres par an vers l'intérieur des terres et engloutit les arbres sur son passage. Vous montez par l'escalier de bois ou, plus dur, à même le sable, et vous découvrez d'un coup le banc d'Arguin, la pointe du Cap Ferret et les passes où l'Atlantique entre dans le bassin. Le soir, les parapentes tournent au-dessus de la crête et le soleil tombe dans l'océan.

💡 Le site est en accès libre, seul le parking est payant, environ 7 € les 4 heures en saison et gratuit l'hiver, avec les 30 premières minutes offertes. Montez tôt le matin ou pour le coucher de soleil, en évitant le milieu de journée en juillet-août où le sable brûle les pieds. Emportez de l'eau, il n'y a rien là-haut. Tarif : gratuit (parking environ 7 €).

Sur la presqu'île du Cap Ferret, L'Herbe est le plus photographié des villages ostréicoles : des cabanes de bois peintes en rouge, vert et bleu, serrées le long de ruelles de sable, avec au bout la chapelle de la Villa algérienne, seule survivante d'un palais mauresque construit en 1865 par Léon Lesca. Les ostréiculteurs servent leurs huîtres sur des tables de bord de plage, avec pâté, crevettes et vin blanc, face aux parcs et à la dune de l'autre côté du bassin.

💡 Une assiette de six huîtres avec un verre de blanc coûte 10 à 15 € selon la taille, et les cabanes n'ont le droit de servir que des produits de la mer froids, pain, pâté et vin : pas de plat chaud. Venez à marée haute pour l'eau au pied des cabanes, ou à marée basse pour voir les parcs à huîtres. Le village voisin du Canon vaut la même halte. Tarif : gratuit (dégustation environ 12 €).

Dans les années 1860, les frères Pereire ont lancé sur les hauteurs d'Arcachon un quartier de villas pour les malades des poumons, à l'abri du vent dans la forêt de pins. Il en reste près de 300 villas de style néo-gothique, colonial, suisse ou mauresque, avec tourelles, balcons en bois découpé et noms romantiques, dispersées dans des allées courbes. Vous passez la passerelle Saint-Paul, vous montez à l'observatoire Sainte-Cécile, tour métallique attribuée aux ateliers Eiffel, pour voir les toits et le bassin, et vous descendez par le parc Mauresque.

💡 L'office de tourisme propose des visites guidées de la Ville d'Hiver pour une dizaine d'euros, très utiles pour entrer dans l'histoire des villas ; sinon, un plan gratuit suffit pour une boucle de 2 heures. L'ascenseur du parc Mauresque, gratuit, monte depuis la ville d'Été. Tarif : gratuit (visite guidée environ 10 €).

Gujan-Mestras, capitale de l'ostréiculture du bassin, aligne sept ports le long de sa côte, et Larros est le plus vivant : des cabanes ostréicoles en bois, des chalands à moteur plat, des tas de coquilles et une Maison de l'huître qui explique le cycle de quatre ans entre le captage et l'assiette. Vous mangez chez les producteurs sur les pontons, vous regardez les chalands rentrer des parcs, et vous suivez la piste cyclable qui relie les ports vers La Teste-de-Buch.

💡 La Maison de l'huître se visite pour quelques euros et propose des dégustations. Le port est à 5 minutes à pied de la gare de Gujan-Mestras, sur la ligne Bordeaux-Arcachon, ce qui en fait la seule halte ostréicole sans voiture. Le marché de Gujan a lieu le mercredi et le samedi matin. Tarif : gratuit (Maison de l'huître environ 6 €).