Bruges

La tour de 83 mètres qui domine le Markt date du XIIIe siècle, a brûlé trois fois et a perdu sa flèche en bois en 1741, jamais reconstruite. On grimpe 366 marches par un escalier en colimaçon de plus en plus étroit, avec deux paliers : la salle du trésor où la ville gardait ses chartes derrière neuf serrures, puis le mécanisme du carillon et ses 47 cloches, qui pèsent 27 tonnes. Au sommet, les toits rouges, les canaux et par temps clair la mer à 15 km.

💡 L'accès est limité à 70 personnes à la fois et le créneau se réserve en ligne, la file sur place dépasse souvent une heure en été. Choisissez la première montée à 9h ou la fin d'après-midi pour la lumière rasante. Tarif : 15 €.

Cinq embarcadères, dont celui du Rozenhoedkaai, proposent la même boucle d'une demi-heure sur les canaux du centre, à bord de barques ouvertes de 30 places. On passe sous des ponts si bas qu'il faut baisser la tête, on longe les jardins privés de l'ancien quartier des tanneurs, la façade arrière de l'hôpital Saint-Jean, le béguinage et les maisons à pignons du Spiegelrei, avec un commentaire du pilote en trois ou quatre langues. Le service tourne de mars à mi-novembre, de 10h à 18h.

💡 Aucune réservation possible, on paie à l'embarcadère et la file monte vite entre 11h et 16h. Présentez-vous à l'ouverture à 10h ou après 17h, et évitez les jours de pluie, les bateaux sont découverts. Tarif : 14 €.

Le musée des beaux-arts de la ville tient dans une douzaine de salles sur le Dijver et concentre les primitifs flamands. On y voit la Vierge au chanoine Van der Paele de Jan van Eyck, peinte en 1436 avec un rendu des étoffes et des reflets qui reste sidérant, le triptyque Moreel de Memling, le Jugement de Cambyse de Gérard David et un Jugement dernier de Jérôme Bosch. La suite couvre le néoclassicisme, l'expressionnisme flamand et Magritte, en un peu plus d'une heure de visite.

💡 Pour enchaîner plusieurs musées, la carte Musea Brugge, valable 72 heures, revient moins cher que des entrées séparées, et le musée est fermé le lundi. Le mardi matin à l'ouverture, les salles Van Eyck sont presque vides. Tarif : 15 €.

Sa tour de brique de 115 mètres, l'une des plus hautes du monde dans ce matériau, se voit depuis toute la ville. À l'intérieur, une Vierge à l'Enfant en marbre blanc sculptée par Michel-Ange vers 1504, seule oeuvre du maître sortie d'Italie de son vivant, achetée par des marchands brugeois. Le choeur abrite les tombeaux en bronze doré de Marie de Bourgogne, morte d'une chute de cheval en 1482, et de son père Charles le Téméraire, ainsi que des fresques funéraires médiévales retrouvées sous le sol.

💡 La nef est libre d'accès, mais la Madone et les tombeaux sont dans la partie muséale payante, fermée pendant les offices du dimanche matin. Comptez 45 minutes, et passez ensuite par le pont Saint-Boniface juste derrière. Tarif : 10 €.

Fondé vers 1188, c'est l'un des plus anciens hôpitaux d'Europe encore debout, avec ses salles de malades à charpente de bois, sa chapelle et une pharmacie du XVIIe siècle conservée en état. Les soeurs et frères hospitaliers y ont soigné pèlerins et pauvres pendant six siècles. Hans Memling a peint pour la chapelle plusieurs oeuvres restées sur place, dont la châsse de sainte Ursule, coffret doré de 1489 dont les six panneaux racontent le pèlerinage de la sainte, et le triptyque de saint Jean.

💡 Rénové et rouvert fin 2023 avec un nouveau parcours, le site se visite en 1h30. Grimpez au grenier de la charpente, souvent ignoré, et gardez la châsse pour la fin. Fermé le lundi. Tarif : 15 €.