Champagne

Dans la forêt domaniale de Verzy pousse la plus grande concentration mondiale de hêtres tortillards, environ 800 arbres aux branches tordues qui retombent en parasol jusqu'au sol. Certains ont plus de 300 ans et personne ne sait vraiment expliquer cette mutation. Un sentier en boucle de 3 kilomètres, en partie sur caillebotis, vous mène d'un faux à l'autre dans une atmosphère de conte, surtout par temps de brume ou sous la neige.

💡 Parking des Faux gratuit sur la D34 entre Verzy et Louvois. Le sentier est plat, accessible aux poussettes et labellisé Tourisme & Handicap. Ne grimpez pas dans les arbres, ils sont protégés. Enchaînez avec le mont Sinaï tout proche, point culminant de la Montagne de Reims à 286 mètres, et son observatoire de la Grande Guerre. Tarif : gratuit.

Le village où Dom Pierre Pérignon, moine cellérier de l'abbaye Saint-Pierre de 1668 à 1715, perfectionna l'assemblage des vins de Champagne. Sa tombe repose dans le chœur de l'église abbatiale, en accès libre, et les ruelles pavées portent plus d'une centaine d'enseignes en fer forgé qui racontent le métier de chaque maison. Du belvédère au-dessus du village, la vue file sur la vallée de la Marne et le vignoble classé à l'Unesco depuis 2015.

💡 À 6 km d'Épernay, montée raide mais faisable à vélo électrique. L'église est ouverte en journée et gratuite ; plusieurs vignerons du village proposent des dégustations sur rendez-vous, comptez 10 à 20 € pour trois cuvées. Préférez la fin d'après-midi pour la lumière rasante sur les coteaux. Tarif : gratuit.

Un kilomètre de façades du XIXe siècle, hôtels particuliers, grilles ouvragées et jardins, derrière lesquelles se cachent les sièges de Moët & Chandon, Perrier-Jouët, Pol Roger ou Mercier. Sous vos pieds, une centaine de kilomètres de caves abritent des millions de bouteilles à 10 ou 12 degrés constants. Vous remontez l'avenue à pied depuis la place de la République, vous poussez la porte d'une ou deux maisons et vous terminez au bar à champagne de l'office de tourisme, qui sert des coupes de petits producteurs.

💡 L'avenue se parcourt librement à toute heure ; les maisons ouvrent en général de 9h30 à 17h30 et la plupart ferment le week-end en hiver. Réservez les visites de caves plusieurs jours à l'avance en saison. Épernay est à 25 minutes de Reims en TER. Tarif : gratuit.

Avec 4 800 hectares, c'est le plus grand lac artificiel de France, créé en 1974 pour réguler les crues de la Marne. Trois villages ont disparu sous l'eau, dont Champaubert, dont l'église se dresse encore sur une presqu'île. De fin octobre à mars, le lac devient l'escale principale des grues cendrées en Europe : jusqu'à 250 000 oiseaux y ont été comptés une même journée, et le spectacle des envols à l'aube, dans un vacarme de trompettes, reste un des grands moments naturalistes de France.

💡 À 1h de Reims ou d'Épernay en voiture. Pour les grues, postez-vous à la Ferme aux Grues ou au site de Chantecoq avant le lever du jour, entre fin octobre et début décembre. En été, plages surveillées à Giffaumont et Nuisement, location de vélos pour les 38 km de tour du lac. Tarif : gratuit.

L'ancienne capitale des comtes de Champagne dessine un centre historique en forme de bouchon de champagne, avec des centaines de maisons à pans de bois des XVIe et XVIIe siècles qui penchent les unes vers les autres au-dessus de la ruelle des Chats. Neuf églises, dont la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul et ses 1 500 m² de vitraux, valent à la ville son titre de capitale européenne du vitrail, expliqué à la Cité du Vitrail installée dans l'Hôtel-Dieu-le-Comte.

💡 À 1h30 de Paris en train depuis la gare de l'Est. La Cité du Vitrail coûte 7 €, gratuite pour les moins de 26 ans, ouverte du mardi au dimanche. Goûtez l'andouillette AAAAA aux Halles, ouvertes tous les jours de la semaine. Les magasins d'usine de la périphérie attirent les chasseurs de bonnes affaires le samedi. Tarif : gratuit.