Charente-Maritime et île de Ré

Trois tours médiévales gardent l'entrée du port : la tour Saint-Nicolas et la tour de la Chaîne, entre lesquelles on tendait une chaîne pour fermer le passage, et la tour de la Lanterne, ancien phare et prison où des marins ont gravé leurs graffitis sur les murs. Vous montez au sommet pour la vue sur les toits d'ardoise, les voiliers et l'île de Ré au loin, puis vous redescendez sous les arcades de la rue du Palais et de la Grande-Rue des Merciers, où la ville marchande protestante a bâti ses hôtels particuliers.

💡 Les tours se visitent avec un billet unique, tous les jours sauf le 1er janvier, le 1er mai et le 25 décembre ; la tour Saint-Nicolas est fermée pour travaux en 2026, la Chaîne et la Lanterne restent ouvertes. Le marché du quartier du même nom, sous les halles du XIXe siècle, se tient tous les matins, avec les huîtres et les poissons des criées voisines. Le bus de mer électrique traverse le port vers les Minimes pour quelques euros. Tarif : gratuit (tours 9,50 €).

Brouage était au XVIe siècle le premier port de sel d'Europe, avant que le marais ne l'enferme à 3 km de la mer. Richelieu y a bâti dans les années 1630 une citadelle en étoile de 2 km de remparts qui garde intacts ses bastions, ses poudrières, ses halles et sa forge. Vous marchez sur les murailles avec les marais à perte de vue, cigognes et hérons dans les fossés, puis vous descendez dans les ruelles où Samuel de Champlain, fondateur de Québec, est né vers 1570.

💡 Le tour des remparts fait 2 km, comptez une heure en flânant, et l'accès est libre à toute heure. L'église conserve des vitraux offerts par le Québec. Les ateliers d'artisans et les galeries ouvrent surtout de Pâques à la Toussaint. Combinez avec Marennes et la Cité de l'huître, à 8 km, ou avec le pont vers Oléron. Tarif : gratuit.

La capitale de l'île de Ré est enfermée dans des fortifications de Vauban classées à l'Unesco depuis 2008, en demi-étoile face au continent. Le port en fer à cheval, avec son îlot de maisons blanches au milieu, est bordé de terrasses où l'on mange les huîtres et où les glaciers font la queue tout l'été. Vous grimpez au clocher-observatoire pour la vue sur les remparts et le pertuis, vous entrez dans les ruelles à volets verts derrière le port, et vous suivez les douves jusqu'à la citadelle, toujours prison.

💡 Le pont de l'île de Ré se paie à l'aller uniquement, 9 € en basse saison, 16 € en moyenne et 20 € en haute saison pour une voiture, gratuit à vélo. Garez-vous à l'extérieur des remparts et marchez. Le marché quotidien du centre, le matin, est l'un des plus beaux de l'île. Tarif : gratuit (clocher-observatoire environ 3 €).

Une presqu'île de falaise sur l'estuaire de la Gironde, un village de bastide fondé en 1284 par les Anglais, des maisons blanches sous les roses trémières et, tout au bout, l'église Sainte-Radegonde du XIIe siècle, roman saintongeais posé au-dessus de l'eau et rongé par les vagues. Vous entrez dans le village par une seule rue, vous faites le tour des remparts avec vue sur les carrelets, ces cabanes de pêche sur pilotis, et vous remontez vers le cimetière marin qui entoure l'église.

💡 Le village se visite sans voiture, parking payant à l'entrée en saison, et il est envahi entre 11h et 17h en été : venez le matin ou en soirée, quand la lumière tombe sur l'estuaire. Continuez vers Mortagne-sur-Gironde et son port, ou vers Meschers et ses grottes troglodytiques à 6 km. Tarif : gratuit.