Gorges du Verdon

Cette boucle de 24 km au départ de La Palud-sur-Verdon enchaîne quatorze belvédères au bord du vide, entre 700 et 1 300 m d'altitude, avec le Verdon qui serpente en vert jusqu'à 700 m plus bas. Au belvédère de la Dent d'Aire ou de l'Escalès, vous regardez les vautours fauves passer au ras des falaises et les grimpeurs suspendus aux grandes voies. La route est à sens unique sur sa partie haute, ce qui impose de la parcourir dans le sens des aiguilles d'une montre, et chaque arrêt donne un angle différent sur le canyon.

💡 Comptez deux heures avec les arrêts, plus si vous pique-niquez. La portion en sens unique entre le Jas d'Aire et La Maline ferme du quatrième vendredi de novembre au quatrième vendredi de mars, mais l'accès à La Maline et au belvédère de la Carelle reste ouvert. Partez à l'ouverture ou en fin de journée pour la lumière et pour les parkings des belvédères, saturés à midi en été. Tarif : gratuit.

À Rougon, à l'entrée amont des gorges, ce belvédère porte bien son nom : le Verdon disparaît sous vos pieds dans le couloir Samson, une fente de quelques mètres de large entre des parois verticales, et le canyon s'ouvre ensuite sur des kilomètres. C'est le point de vue le plus accessible des grandes gorges, à dix minutes à pied du parking, et le point d'arrivée du sentier Blanc-Martel. Le village de Rougon, un peu plus haut, offre une seconde vue depuis les ruines de son château, moins fréquentée.

💡 Descendez ensuite au parking du couloir Samson, au bord de l'eau, pour remonter le début du sentier Blanc-Martel jusqu'au premier tunnel : une demi-heure aller-retour avec lampe, pour goûter aux gorges sans faire les 15 km. Le matin, la lumière entre dans le couloir ; l'après-midi, il est dans l'ombre. Tarif : gratuit, hors éventuel parking.

Sur la rive gauche, côté Var, la corniche Sublime (D71) domine le canyon depuis Aiguines jusqu'à Trigance, et les balcons de la Mescla en sont le sommet : 250 m à pic au-dessus du confluent où l'Artuby rejoint le Verdon dans une boucle serrée. Le regard plonge sur l'eau verte, les bancs de galets et les parois rousses, avec les vautours pour compagnie. Un peu plus loin, le pont de l'Artuby, arche de béton de 1940 haute de 182 m, sert aux sauts à l'élastique les plus vertigineux de France.

💡 Faites la corniche Sublime d'ouest en est depuis Aiguines pour avoir le canyon de votre côté ; la route est étroite, sans glissière par endroits, et les camping-cars s'y croisent difficilement. Arrêt aussi aux tunnels de Fayet et au belvédère du col d'Illoire, à la sortie du lac. Le saut à l'élastique du pont de l'Artuby coûte autour de 140 € et se réserve à l'avance. Tarif : gratuit.

Le village s'étage au pied de deux falaises reliées par une chaîne de 135 m à laquelle pend une étoile dorée, offerte selon la légende par un chevalier de retour de croisade. Un torrent traverse le bourg, les ruelles montent vers la chapelle Notre-Dame-de-Beauvoir par un chemin en lacets, et les boutiques vendent la faïence blanche à décor bleu qui fit la fortune de Moustiers au XVIIe et XVIIIe siècle. Le musée de la Faïence, dans l'ancien couvent, expose les plus belles pièces d'époque.

💡 Montez à la chapelle Notre-Dame-de-Beauvoir tôt le matin ou au coucher du soleil, une vingtaine de minutes d'escalier, pour la vue sur le village et le lac. Les parkings à l'entrée du bourg sont payants et pleins dès 11h en été. Le musée de la Faïence ferme le mardi et coûte 5 € ; le marché se tient le vendredi matin. Tarif : gratuit pour le village, 5 € pour le musée.

À vingt minutes de Moustiers, le plateau de Valensole aligne à perte de vue des champs de lavandin en rangs réguliers, entrecoupés de blé et de vieux mas de pierre, avec les Alpes en toile de fond. De la mi-juin à la mi-juillet, le violet monte jusqu'à l'horizon et l'odeur entre par les fenêtres de la voiture ; la route D6 entre Valensole et Riez et la D8 vers Puimoisson concentrent les plus belles parcelles. Les distilleries ouvrent leurs portes et vendent huile essentielle et miel de lavande.

💡 Venez à la floraison, entre le 20 juin et le 15 juillet, avant que les coupes ne commencent, à l'aube ou au coucher du soleil pour la lumière et pour éviter les cars. Restez sur les bords de champ, les cultivateurs perdent chaque année des plants à cause des visiteurs qui marchent dans les rangs, et les abeilles piquent. La fête de la lavande de Valensole a lieu le troisième dimanche de juillet. Tarif : gratuit.