Koh Samui

Un Bouddha assis de 12 mètres, recouvert de mosaïque dorée, dressé en 1972 sur l'îlot de Koh Faan, relié à la pointe nord-est de l'île par une chaussée. On y monte par un escalier encadré de deux naga à sept têtes, jusqu'à une terrasse qui domine la baie de Bangrak et les avions qui se posent sur la piste voisine. Le temple vit au rythme des offrandes du matin, avec des moines qui bénissent les visiteurs et un marché de reliques et d'amulettes. À 1 km, Wat Plai Laem ajoute une Guanyin blanche à dix-huit bras posée sur un bassin à poissons-chats.

💡 Venez tôt le matin, entre 7h et 8h, pour la lumière et les chants des moines, ou en fin de journée pour le coucher du soleil sur la baie. Épaules et genoux couverts, des paréos sont prêtés à l'entrée. Tarif : gratuit.

Sept kilomètres de sable blanc et fin sur la côte est, protégés par un récif au nord et par l'îlot de Koh Matlang, où l'on nage quand la mer est plate. C'est la plage la plus construite de l'île, avec une rue commerçante parallèle de bars, de tailleurs et de cliniques, et une nuit qui tourne autour d'Ark Bar et de la Soi Green Mango. Le sud de la plage, vers Chaweng Noi, se calme nettement et gagne des rochers. Le matin, les vendeuses de fruits passent avec leurs paniers et les jet-skis n'ont pas encore démarré.

💡 Dormez au sud ou au nord de la plage si vous cherchez le calme, le centre est bruyant jusqu'à 2h. La mer se creuse d'octobre à décembre, respectez les drapeaux rouges, plusieurs noyades chaque année. Tarif : gratuit.

Une rue de maisons de commerce sino-thaïes en bois, sur la côte nord, restée le village de pêcheurs d'origine avant de se remplir de restaurants, de galeries et de boutiques. La plage de Bophut, de sable plus grossier, regarde Koh Phangan et sert de quai aux longues barques. Chaque vendredi de 17h à 23h, la rue devient un marché de nuit avec brochettes, insectes frits, roti à la banane, vêtements et concerts, le plus fréquenté de l'île. En semaine, on y dîne les pieds dans le sable, à des prix plus élevés que le reste de la côte.

💡 Le vendredi, arrivez avant 18h30 pour trouver une place de scooter et manger avant la foule. Le reste de la semaine, le petit déjeuner sur la plage vers 8h se prend presque seul. Tarif : gratuit.

Deux chutes dans l'intérieur boisé du sud de l'île, sur la même rivière. Na Muang 1, à 18 mètres de haut, est à côté du parking, avec un bassin de baignade bordé de rochers violacés qui lui donnent son nom, « chute pourpre » en thaï. Na Muang 2 se rejoint par un sentier de 30 minutes en montée, avec une chute plus haute, 80 mètres en plusieurs paliers, et beaucoup moins de monde. L'eau coule fort de septembre à décembre et se réduit à un filet en avril. Des sentiers secondaires montent vers les crêtes et les plantations de durian.

💡 Allez-y le matin après une nuit de pluie, et laissez de côté les attractions à éléphants installées au parking, dont les conditions de détention sont dénoncées. Chaussures fermées pour Na Muang 2. Tarif : gratuit.

Deux formations de granit à l'extrémité sud de la plage de Lamai, baptisées « rocher Grand-père » et « rocher Grand-mère » pour leur forme sans équivoque de sexes masculin et féminin. La légende raconte qu'un vieux couple parti demander la main d'une jeune fille pour son fils fit naufrage ici, et que les rochers en sont la trace. Le site attire les cars de touristes thaïlandais et chinois, mais aussi les habitants qui viennent y faire un vœu de fertilité. Autour, des stands vendent du kalamae, un caramel de coco cuit sur place dans de grandes marmites.

💡 Dix minutes suffisent pour la visite. Le sentier continue sur les rochers vers une petite crique de sable où l'on se baigne à marée haute, à l'écart des groupes. Tarif : gratuit (parking payant 20 bahts).

Une crique de 250 mètres serrée entre deux caps de gros blocs de granit, entre Chaweng Noi et Lamai, appelée Haad Thong Ta-khian par les Thaïlandais. L'eau y est claire et peu profonde jusqu'à 30 mètres du bord, avec des poissons de récif autour des rochers, ce qui en fait la plage de tuba la plus simple d'accès de l'île. Deux resorts occupent le fond de la baie mais le sable reste public, avec des chaises longues louées par un restaurant. La lumière du matin éclaire la baie de face, l'après-midi passe à l'ombre des palmiers.

💡 Accès par la route 4169, un escalier descend depuis le parking derrière le Crystal Bay Yacht Club. Apportez masque et tuba, les rochers de gauche sont les plus riches. Tarif : gratuit.