Lot et Quercy

Commencé le 17 juin 1308 et terminé en 1378, ce pont fortifié de six arches et trois tours carrées hautes de 40 mètres est le plus beau pont médiéval de France encore debout, inscrit à l'Unesco au titre des chemins de Saint-Jacques. La légende dit que le maître d'œuvre avait pactisé avec le diable pour tenir les délais, puis l'avait berné en lui demandant de porter l'eau dans un crible ; l'architecte Paul Gout, en 1879, a sculpté un petit diable accroché à la tour centrale. Vu depuis la rive gauche, au coucher du soleil, le pont se reflète entier dans le Lot.

💡 Traversez-le à pied, il est fermé aux voitures, puis montez au belvédère du mont Saint-Cyr, sur la rive opposée, pour la vue sur la boucle entière de la ville. Le marché de Cahors, les mercredis et samedis matin autour de la cathédrale Saint-Étienne, est l'un des plus vivants du Sud-Ouest. En été, des croisières en bateau passent l'écluse sous le pont. Tarif : gratuit.

Entre Bouziès et Saint-Cirq-Lapopie, le chemin de halage suit le Lot au ras de l'eau, et sur 300 mètres il a été creusé à même la falaise au XIXe siècle pour que les hommes et les chevaux puissent tirer les gabares chargées de vin. La roche fait plafond au-dessus de votre tête, la rivière coule à un mètre en contrebas, et en 1985 le sculpteur Daniel Monnier a gravé dans la paroi un bas-relief de coquilles et de poissons long de plusieurs dizaines de mètres. Le chemin continue sur une voie verte jusqu'au pied de Saint-Cirq.

💡 Départ du parking de Bouziès, près de l'écluse et du pont suspendu : comptez 45 minutes à pied jusqu'à Saint-Cirq-Lapopie par le bas, sur un chemin plat accessible en poussette tout-terrain. À vélo, la voie verte prolonge vers Cahors. Les bateaux-promenades de Bouziès franchissent l'écluse et passent sous la falaise, une autre façon de voir le halage. Tarif : gratuit.

Accroché à sa falaise 80 mètres au-dessus du Lot, ce village de 200 habitants a été élu village préféré des Français en 2012 et n'a pas changé depuis le Moyen Âge : ruelles pentues, maisons de pierre à toits de tuiles brunes, église fortifiée du XVIe siècle et ruines du château au sommet. André Breton y acheta une maison en 1951 et écrivit qu'il avait cessé de se désirer ailleurs. Les artisans, tourneurs sur bois et céramistes, ont remplacé les tourneurs de robinets qui firent la fortune du village.

💡 Le village est piéton : garez-vous aux parkings payants en haut, puis descendez à pied, ou arrivez par le bas depuis Bouziès en longeant le chemin de halage. Évitez les après-midi de juillet-août, la rue principale ne se traverse plus ; venez le matin avant 10h ou en fin de journée quand la lumière dore la falaise. La maison Breton se visite l'été. Tarif : gratuit (parking payant en saison).

Ce petit affluent du Lot descend de Figeac sur une centaine de kilomètres entre des falaises grises trouées de grottes, et sa vallée est restée à l'écart du tourisme de la vallée principale. À Marcilhac-sur-Célé, les ruines d'une abbaye bénédictine du XIe siècle servent de décor au village ; à Espagnac-Sainte-Eulalie, le clocher de bois du prieuré penche sur un hameau de dix maisons ; à Cabrerets, le château du Diable est incrusté sous un surplomb. Les plages de galets invitent à la baignade, et le GR651 relie tous les villages sur le chemin de Saint-Jacques.

💡 Prenez la D41 depuis Cabrerets vers Figeac et arrêtez-vous à Sauliac, Marcilhac et Espagnac ; la route est étroite et sinueuse, évitez les camping-cars larges. Le Célé se descend en canoë entre Brengues et Cabrerets, deux à trois heures faciles avec des loueurs à Marcilhac et Saint-Sulpice. Le marché de Figeac le samedi ravitaille pour la semaine. Tarif : gratuit.

En aval de Cahors, le Lot dessine des méandres serrés entre Douelle, Luzech, Albas et Puy-l'Évêque, et les vignes couvrent les terrasses de la vallée et les causses au-dessus. Le malbec, que l'on appelle ici côt ou auxerrois, doit représenter au moins 70 % de l'assemblage de l'AOC Cahors, créée en 1971, et donne ces rouges profonds, presque noirs, que les Anglais et les tsars buvaient au Moyen Âge. Les chais s'ouvrent sur rendez-vous ou à l'improviste, avec une bouteille débouchée sur un tonneau et le vigneron qui raconte sa parcelle.

💡 Suivez la route des vins balisée le long de la D8 sur la rive gauche, la plus belle, et arrêtez-vous à Albas, village perché au-dessus d'une boucle. La Villa Cahors Malbec, sur les allées Fénelon à Cahors, regroupe des dizaines de cuvées à déguster au verre, un bon repérage avant de rouler. Ne buvez pas au volant : les routes de la vallée sont étroites et sans bas-côté. Tarif : gratuit (dégustation chez la plupart des producteurs).