Martinique

On l'appelait le Petit Paris des Antilles, 28 000 habitants, un théâtre, une chambre de commerce, une cathédrale, et il n'en est resté que des murs calcinés quand la nuée ardente de la Pelée a dévalé le flanc du volcan à 8h02 le 8 mai 1902. Vous marchez aujourd'hui dans les ruines du théâtre et devant le cachot où le prisonnier Louis-Auguste Cyparis a survécu à la catastrophe, protégé par ses murs épais, avant de finir dans le cirque Barnum. Le Mémorial de la catastrophe de 1902, musée fondé en 1933 par le volcanologue américain Frank Perret et entièrement rebâti en 2019, expose une cloche fondue, des verres soudés par la chaleur et les photographies de la ville avant et après.

💡 Le musée, au 169 rue Victor-Hugo, sur l'ancienne batterie d'Esnotz face à la baie, coûte 8 € par adulte et 6 € pour les 7 à 17 ans, prévoyez une heure et enchaînez à pied avec les ruines du théâtre et le cachot, en accès libre. La distillerie Depaz, au-dessus de la ville sur les pentes du volcan, se visite gratuitement et fonctionne de février à juin. Les clubs de plongée du bourg descendent sur les épaves des navires coulés dans la rade en 1902. Tarif : 8 €.

Au François, seize hectares de parc paysager, une maison de maître créole du XVIIIe siècle meublée d'époque, des chais où dorment les fûts et une fondation d'art contemporain composent la visite la plus complète de l'île sur l'univers du rhum agricole. C'est ici que François Mitterrand et George Bush ont tenu leur sommet de mars 1991, dans le salon de la maison, et la Fondation Clément expose depuis des artistes caribéens dans un ancien chai remodelé. Le parcours se termine par une dégustation des rhums vieux et des liqueurs de la maison sous les palmiers royaux.

💡 Le domaine ouvre tous les jours de 9h à 18h30, dernière entrée à 17h, pour 13 € par adulte et 8 € pour les 7 à 17 ans, gratuit en dessous, audioguide compris ; prévoyez une heure et demie minimum, davantage pour le jardin. Venez en fin de matinée puis enchaînez avec une sortie en bateau sur les fonds blancs, le port du François est à dix minutes. Les chais et la maison sont climatisés, le parc ne l'est pas, prenez de l'eau. Tarif : 13 €.

Entre les îlets de la côte atlantique, au large du François, des bancs de sable affleurent à marée basse au milieu du lagon, si bien qu'on se retrouve debout dans soixante centimètres à un mètre vingt d'eau turquoise, à des centaines de mètres de toute terre. La Baignoire de Joséphine, le plus célèbre de ces fonds blancs, tire son nom de la future impératrice née aux Trois-Îlets, qui y aurait pris ses bains ; la tradition veut qu'on y boive le ti-punch de l'eau jusqu'à la taille, avec accras et boudin passés de main en main. Les sorties passent aussi par l'îlet Chancel, où vivent les derniers iguanes des Petites Antilles, et par l'îlet Thierry pour le snorkeling.

💡 Les bateaux partent du port de pêche du François, comptez environ 40 € par adulte la demi-journée et 55 € la journée avec déjeuner chez un pêcheur, à réserver 48 heures à l'avance en haute saison, davantage pour un catamaran. Préférez les départs entre 8h et 10h, l'eau est plus claire et la lumière meilleure, et évitez le dimanche en saison, les familles locales y jettent l'ancre aussi. Emportez un lycra anti-UV et des chaussures d'eau, le fond mêle sable et débris de corail. Tarif : environ 40 € la demi-journée.

Cette langue de terre de douze kilomètres s'avance dans l'Atlantique à l'est de La Trinité, réserve naturelle depuis 1976, avec des sentiers qui alternent forêt sèche, mangrove, falaises et plages de vent. Au bout de la piste, les ruines du château Dubuc racontent une habitation sucrière du XVIIIe siècle dont le maître, dit-on, faisait aussi commerce d'esclaves en contrebande : on parcourt les murs de la purgerie, les cachots et le moulin avec un audioguide, face à la baie du Trésor. Le village de Tartane, sur la côte nord de la presqu'île, est le spot de surf de l'île, avec des vagues régulières à Anse Bonneville.

💡 Le château Dubuc ouvre tous les jours sauf le lundi de 9h à 16h30, dernière entrée à 16h, 5 € par adulte et 2 € par enfant, avec un audioguide gratuit par QR code. La grande boucle de la réserve prend trois heures et n'a presque pas d'ombre, partez à l'ouverture avec deux litres d'eau et un chapeau, et montez au phare pour la vue sur les deux côtes. Le petit sentier de la mangrove, plat et ombragé, convient aux enfants. Tarif : 5 € (château), sentiers gratuits.