Médoc

La D2 remonte la rive gauche de la Gironde depuis les portes de Bordeaux et traverse les appellations les plus célèbres du Médoc : Margaux, Saint-Julien, Pauillac, puis Saint-Estèphe. Sur une cinquantaine de kilomètres, la route passe au pied de châteaux qui figurent pour la plupart au classement de 1855, entre des rangs de cabernet sauvignon plantés sur des croupes de graves. À Saint-Julien, le château Beychevelle doit son nom, dit-on, aux navires qui baissaient la voile en passant devant la demeure de l'amiral d'Épernon.

💡 Les visites de châteaux se font presque toujours sur rendez-vous et sont souvent payantes, réservez plusieurs jours à l'avance, surtout en été. Prévoyez un conducteur qui ne goûte pas, ou crachez comme les professionnels. Les maisons du vin de Margaux et de Pauillac aident à organiser les visites. Tarif : gratuit.

Petite ville d'environ 5 200 habitants posée sur l'estuaire, à 50 kilomètres au nord de Bordeaux, Pauillac est la capitale du Médoc viticole. Son appellation, 1 200 hectares de rouges, compte 18 grands crus classés, dont trois des cinq premiers crus de 1855 : Lafite Rothschild, Latour et Mouton Rothschild. Les quais longent l'estuaire sur plus de 1 300 mètres, avec le port de plaisance et la Maison du tourisme et du vin. C'est d'ici que La Fayette s'est embarqué en 1777 sur La Victoire pour rejoindre les insurgés américains.

💡 Commencez à la Maison du tourisme et du vin, sur le quai, qui présente les domaines et aide à réserver les visites. Les premiers crus ne reçoivent que sur rendez-vous, parfois pour les seuls professionnels ; d'autres châteaux classés proposent des visites avec dégustation pour le grand public. Tarif : gratuit.

L'appellation Margaux couvre environ 1 500 hectares sur quatre communes, Margaux-Cantenac, Arsac, Labarde et Soussans, et réunit 21 crus classés en 1855, plus qu'aucune autre du Médoc. Au centre, un plateau de graves blanches d'environ six kilomètres sur deux porte les plus grands vins. Le château Margaux, seul premier cru de l'appellation, se découvre au bout d'une allée de platanes, avec sa façade à colonnes du début du XIXe siècle. Le village, calme, s'organise autour de la Maison du vin et du tourisme et de quelques caves.

💡 La Maison du vin et du tourisme de Margaux renseigne sur les domaines qui ouvrent au public et vend les vins de l'appellation au prix des châteaux. On peut s'arrêter devant l'allée du château Margaux, mais la propriété ne se visite que sur rendez-vous. Tarif : gratuit.

Long de 18 kilomètres et large de 5, le lac d'Hourtin-Carcans couvre près de 5 700 hectares, ce qui en fait le plus grand lac naturel d'eau douce entièrement situé en France. Peu profond, 10,5 mètres au plus, il se réchauffe vite en été. Sa rive est accueille les ports d'Hourtin et de Maubuisson, avec plages, voile et paddle ; la rive ouest, sauvage, est protégée par une réserve naturelle nationale de dunes et de marais créée en 2009. Un canal le relie au lac de Lacanau, plus au sud, à travers la forêt de pins.

💡 Hourtin-Port et Maubuisson ont des plages surveillées en été, adaptées aux jeunes enfants qui craignent les vagues de l'océan. Location de bateaux et de paddles sur place. La réserve de la rive ouest se découvre à pied ou à vélo par les pistes forestières. Tarif : gratuit.

Née au début du XXe siècle avec l'arrivée du train et la construction des premières villas, Lacanau-Océan est la plage des Bordelais, à une heure de la ville. Ses vagues en ont fait un haut lieu du surf français : le Lacanau Pro, étape de compétition internationale, s'y tient en été depuis des décennies. Derrière la dune, le lac de Lacanau offre une eau calme et plus chaude, avec voile, paddle et plages familiales. Une voie verte, tracée sur une ancienne voie ferrée, relie Bordeaux à la station.

💡 Les écoles de surf ouvrent d'avril à octobre, cours collectifs pour débutants à réserver la veille en été. Baignez-vous entre les drapeaux, les baïnes sont dangereuses à marée montante. En été, venez à vélo par la voie verte ou tôt le matin, les parkings de l'océan sont payants et pleins l'après-midi. Tarif : gratuit.

Vendays-Montalivet aligne une douzaine de kilomètres de plages ouvertes sur l'Atlantique, bordées de dunes et d'une forêt de pins. La station est connue pour son grand marché d'été, qui rassemble plus de 200 exposants, et pour le Centre hélio-marin, fondé en 1950, l'un des plus anciens et des plus grands centres naturistes d'Europe. Sur le front de mer, la Colonne de 1868, surmontée d'une Vierge tournée vers l'océan, et un monument à l'opération Frankton, ces commandos britanniques débarqués en kayak en 1942, rappellent l'histoire du lieu.

💡 Baignade uniquement dans les zones surveillées, les courants de baïne sont forts sur cette côte. Environ 30 kilomètres de pistes cyclables relient la station aux villages et à la forêt. Les parkings de plage sont gratuits mais saturés vers midi en août. Tarif : gratuit.

À la pointe nord du Médoc, Soulac est une station balnéaire de la fin du XIXe siècle, lancée par l'arrivée du train de Bordeaux en 1874, dont les villas de brique et de pierre à balcons de bois donnent au centre son caractère. Au cœur de la ville, la basilique Notre-Dame-de-la-Fin-des-Terres, bâtie au XIIe siècle, a été peu à peu ensevelie par le sable à partir du XVIIIe siècle puis dégagée entre 1859 et 1905 ; elle est inscrite à l'Unesco au titre des chemins de Compostelle. Le front de mer illustre aussi l'érosion : l'immeuble du Signal, construit à 200 mètres de l'océan, a été démoli en 2023.

💡 Venez en train depuis Bordeaux, la ligne TER du Médoc dessert Soulac. Flânez dans les rues des villas avant de rejoindre la plage centrale, surveillée en été. La pointe de Grave et le bac vers Royan sont à quelques minutes. Tarif : gratuit.