Mercantour

Autour du mont Bégo, 2 872 mètres, des roches polies par les glaciers portent près de 36 000 gravures piquetées réparties sur environ 4 200 roches, au-dessus de 2 000 mètres d'altitude. Piquetées pour la plupart entre la fin du Néolithique et l'âge du bronze, elles figurent des bovins à cornes, des attelages, des poignards et des hallebardes, des figures humaines et des formes géométriques. Le paysage est minéral, semé de lacs, et le site, classé monument historique en 1989, se trouve dans le cœur du parc national, sur la commune de Tende.

💡 Depuis Saint-Dalmas-de-Tende, montez à Castérino ; comptez 3h de marche du lac des Mesches au refuge des Merveilles, d'où partent les visites guidées, payantes, à tarifs plafonnés par le Parc. Bâtons ferrés interdits, interdiction de sortir des sentiers balisés et de marcher sur les roches gravées. Tarif : gratuit.

Dernier village au nord de la vallée de la Vésubie, à près de 1 000 mètres d'altitude, Saint-Martin-Vésubie est la principale porte du parc national. Sa réputation de station d'été, née vers 1864, lui a valu le surnom de Suisse niçoise. Le 2 octobre 2020, lors de la tempête Alex, le Boréon et la Vésubie montèrent de 7 à 8 mètres, emportant le pont Maïssa et une partie du musée du village. Aujourd'hui reconstruit en grande partie, le bourg a retrouvé ses ruelles, ses chapelles des Pénitents blancs et noirs et ses départs de randonnée.

💡 Le village est le point de départ vers le Boréon, Alpha et de nombreux sentiers ; renseignez-vous auprès de l'office de tourisme sur l'état des itinéraires, certains ont été modifiés après la tempête. Venez en semaine en juillet-août, le week-end attire les Niçois en quête de fraîcheur. Tarif : gratuit.

Né au pied du mont Mounier, le Cians descend de 1 600 mètres en 25 kilomètres jusqu'au Var, qu'il rejoint près de Touët-sur-Var. En chemin, il a taillé des gorges spectaculaires dans les schistes rouges, des pélites, puis dans le calcaire. La route qui remonte vers Beuil se faufile entre des parois rouge sang si proches par endroits qu'on voit à peine le ciel, avec des tunnels creusés dans la roche et des cascades après la pluie. Un des paysages les plus saisissants des Alpes-Maritimes.

💡 La route est étroite et sinueuse, avec des passages à voie unique ; roulez doucement et klaxonnez dans les virages sans visibilité. Arrêtez-vous uniquement sur les aires prévues, les chutes de pierres sont fréquentes. Combinez avec Beuil et Valberg au-dessus. Tarif : gratuit.

Perché à 2 230 mètres, au pied du mont Pelat, 3 051 mètres, le lac d'Allos occupe un cirque glaciaire du haut Verdon. Il couvre 43 hectares, plonge jusqu'à 50 mètres et passe pour le plus grand lac naturel de haute altitude d'Europe. Il n'a pas d'émissaire visible : ses eaux s'échappent par un passage souterrain jusqu'à la source du Chadoulin. Truites et ombles chevaliers y vivent, et les rives se couvrent de rhododendrons et de pavots des Alpes l'été.

💡 Accès par la route depuis Allos jusqu'au parking du plateau du Laus, puis une heure de marche aller-retour, faciles avec des enfants. En plein été, renseignez-vous auprès de l'office de tourisme sur les conditions d'accès et de stationnement. Partez tôt pour le calme et la lumière du matin sur l'eau. Tarif : gratuit.

La route de la Bonette relie la vallée de l'Ubaye à celle de la Tinée par le col de la Bonette, à 2 715 mètres, puis fait une boucle complète autour de la cime et atteint 2 802 mètres : c'est la route goudronnée la plus haute de France. Depuis le point culminant, un petit sentier grimpe en quelques minutes jusqu'au sommet, à 2 860 mètres, d'où le regard porte sur des dizaines de sommets des Alpes du Sud, entre Ubaye, Tinée et Mercantour.

💡 La route n'est ouverte qu'à la belle saison, en général de juin à octobre selon l'enneigement ; renseignez-vous avant de partir. Elle est étroite, sans garde-corps par endroits et très fréquentée par les cyclistes. Prévoyez une polaire même en août, il fait frais à 2 800 mètres. Tarif : gratuit.

Créé en 1996 par le Département des Alpes-Maritimes, le musée installé face à la gare de Tende prépare à la montée vers le mont Bégo ou la remplace quand la neige ferme les sentiers. Il conserve des roches gravées originales, dont celle dite du Chef de Tribu, ainsi que des moulages des roches les plus caractéristiques, et explique qui étaient les bergers de la préhistoire, ce qu'ils gravaient et comment les archéologues ont relevé ces motifs un à un. En 2026, les expositions Roches de mémoire et Sorcier & Friends complètent le parcours permanent.

💡 Ouvert de 10h à 18h du 16 juin au 15 septembre, de 10h à 17h le reste de l'année, fermé le mardi et du 13 au 25 novembre. Le musée fait face à la gare de Tende. Visite guidée d'environ 1h15 à 5 € pour les adultes, gratuite pour les moins de 18 ans, sur rendez-vous. Tarif : gratuit.

Accroché au-dessus des gorges de la Roya, Saorge empile ses maisons de pierre et ses toits sur la pente, reliées par des ruelles en escaliers et des passages voûtés. Le vieux village a une particularité : deux accès routiers indépendants qui ne se rejoignent qu'à pied. À l'est, la chapelle de la Madone del Poggio est citée dès une charte de 1092. À l'écart du bourg, l'ancien couvent des franciscains, géré par le Centre des monuments nationaux, garde un cloître orné de fresques et un jardin en terrasses.

💡 Garez-vous à l'entrée du village et gardez de bonnes chaussures, tout se fait à pied par des pentes raides. Le monastère se visite avec un billet à 7 €, gratuit pour les moins de 26 ans résidents de l'Union européenne. La halte ferroviaire de Fontan-Saorge est en contrebas. Tarif : gratuit.