Roanne et le Roannais

Roanne a longtemps été le port d'où partaient les bateaux de la Loire, et le canal de Roanne à Digoin, long de 55,6 kilomètres et ponctué de dix écluses, commence toujours dans le bassin du port, alimenté directement par le fleuve. Le port accueille aujourd'hui des bateaux de plaisance, et le chemin de halage se parcourt à pied ou à vélo. À deux pas, les bords de Loire, réaménagés et rouverts en avril 2021, offrent un miroir d'eau, des jeux pour enfants, des fauteuils face au fleuve et une passerelle en bois qui franchit le Renaison.

💡 Venez en fin de journée, quand la lumière rase le fleuve et le pont du Coteau. À la sortie de la ville, cherchez le pont-rivière de l'Oudan, où la rivière passe au-dessus du canal, ouvrage de 1897. Tarif : gratuit.

Le barrage de Villerest, construit entre 1978 et 1984 malgré une forte contestation, a noyé une partie des gorges de la Loire pour réguler les crues du fleuve : c'est un mur de béton de 59 mètres de haut et de 469 mètres de long. Derrière lui s'étend une retenue de 770 hectares qui remonte vers le sud. À Villerest, une plage de sable, des toboggans aquatiques, des trampolines, des aires de pique-nique et des chaises longues occupent la rive, tandis que les sentiers des hauteurs donnent des vues plongeantes sur les méandres noyés.

💡 Baignade surveillée l'été à la plage de Villerest ; vérifiez la qualité de l'eau avant de vous baigner, des interdictions temporaires sont possibles par forte chaleur. Le parking compte 405 places, dont une partie réservée aux pêcheurs. Tarif : gratuit.

Né en 1974 de l'union de deux villages voisins, Saint-Jean-le-Puy et Saint-Maurice-sur-Loire, ce village de caractère s'étend des deux côtés du fleuve. La partie ancienne, perchée sur une colline au-dessus du lac de Villerest, se découvre par des ruelles pavées bordées de maisons de pierre, où plusieurs artisans d'art ont installé leur atelier. Le donjon du XIIe siècle se gravit par un escalier en colimaçon jusqu'à son sommet, d'où l'on voit les toits du village, les méandres de la Loire et la campagne alentour.

💡 Garez-vous en bas du village et montez à pied ; renseignez-vous à l'office de tourisme sur l'ouverture du donjon, dont la vue est plus belle en fin d'après-midi. La route des vins de la Côte roannaise se termine ici, ce qui permet de finir la journée dans le village. Tarif : gratuit.

Au pied des monts de la Madeleine, la Côte roannaise compte 215 hectares de vignes répartis sur 13 communes, classés en AOC depuis 1994. Le gamay, dit ici gamay Saint-Romain, pousse sur des sols granitiques et donne des rouges parfumés et frais. La route des vins relie La Pacaudière à Saint-Jean-Saint-Maurice-sur-Loire sur 55 kilomètres, en passant par Ambierle, Saint-Haon-le-Châtel, Renaison et Saint-André-d'Apchon, avec des caves ouvertes à la dégustation.

💡 Appelez les vignerons avant de passer, beaucoup reçoivent sur rendez-vous en dehors de l'été. L'itinéraire se fait aussi à vélo, avec des montées sensibles. Désignez un conducteur ou crachez : les routes du coteau sont étroites. Tarif : gratuit.

Avec 87 hectares, c'est la plus petite commune de la Loire, et elle tient presque entière dans son enceinte médiévale. Le bourg fortifié domine la plaine de Roanne depuis ses remparts médiévaux, les seuls conservés dans la Loire ; à l'intérieur, l'église romane Saint-Eustache, le manoir de la Fleur de Lys et l'hôtel Pelletier se serrent entre des maisons à pans de bois couvertes de lierre et de glycine. Un jardin médiéval présente les plantes aromatiques et médicinales d'autrefois. Le diplomate Jean-Jules Jusserand, ambassadeur de France à Washington jusqu'en 1925, y passait ses vacances.

💡 Laissez la voiture à l'entrée et faites le tour par les remparts avant d'entrer dans le bourg. Le jardin médiéval, créé en 1996, se visite librement. Le village se combine facilement avec Renaison et Ambierle. Tarif : gratuit.

Au cœur du vignoble de la Côte roannaise, le prieuré d'Ambierle a dépendu de l'abbaye de Cluny pendant plus de 850 ans. Reconstruit au XVe siècle par le prieur Antoine de Balzac d'Entragues après un incendie, il porte une toiture de tuiles vernissées polychromes de style bourguignon qui brille au soleil. L'église priorale, haute comme une petite cathédrale, conserve des stalles en bois sculpté, des vitraux du XVe siècle et surtout un retable de la Passion offert par Michel de Chaugy, officier de la cour de Bourgogne, dont la dédicace date de 1466.

💡 L'église priorale, toujours paroissiale, est en accès libre ; visitez-la le matin, quand la lumière traverse les vitraux, et demandez à la maison de Pays, dans l'ancien réfectoire des moines, les dates des visites commentées. Montez ensuite au promontoire de la Madone pour la vue sur le village et ses toits colorés, puis poussez la porte du musée Alice Taverne, consacré à la vie rurale, qui est payant. Tarif : gratuit.