Saint-Gilles-Croix-de-Vie

Le port s'étend de part et d'autre de l'embouchure de la Vie, qui séparait jusqu'en 1967 les deux communes de Saint-Gilles-sur-Vie et de Croix-de-Vie. En fin de matinée, les bolincheurs et les chalutiers rentrent au quai pour débarquer leur pêche, et la sardine de Saint-Gilles, sous Label Rouge, part vers la criée puis vers les conserveries de la ville. Vous longez les quais entre les étals de poissonniers, les bateaux de plaisance et les maisons basses du vieux Croix-de-Vie, puis vous traversez la Vie par le pont de la Concorde, ouvert en 1952.

💡 Venez vers 11h pour le retour des bateaux, plus tôt pour voir la criée s'animer. Des visites guidées de la criée et du port sont proposées par l'office de tourisme, sur réservation et avec un billet. Le stationnement est payant sur les quais en été, garez-vous côté gare. Tarif : gratuit.

Au sud de l'embouchure de la Vie, la Grande Plage déroule son sable fin face à l'océan, bordée par une promenade en front de mer qui se parcourt à pied ou à vélo. La pente est douce, les vagues plus régulières qu'à l'intérieur du port, et le poste de secours surveille la baignade en été. Au bout de la plage, la jetée qui protège l'entrée du port offre le meilleur point de vue pour regarder rentrer les bateaux de pêche au coucher du soleil. C'est la plage de la ville, animée en juillet-août avec ses clubs de plage et ses écoles de voile.

💡 Baignade surveillée en juillet-août, drapeaux à respecter : le courant de la Vie peut être fort près de la jetée à marée descendante. Venez tôt ou en fin de journée pour trouver de la place. Parkings payants en saison le long du front de mer. Tarif : gratuit.

Entre Saint-Gilles-Croix-de-Vie et Sion-sur-l'Océan, sur la commune de Saint-Hilaire-de-Riez, la corniche est l'une des rares portions rocheuses de cette côte de sable. Sur quelques kilomètres, un sentier suit des falaises basses découpées en criques, en pointes et en chaos rocheux. Les Cinq Pineaux, cinq rochers détachés de la côte, sont le symbole du site, et le trou du Diable, une cavité où la mer s'engouffre, gronde par gros temps. Depuis le belvédère Arrondeau, on distingue l'île d'Yeu par temps clair.

💡 Le sentier se parcourt en une heure trente aller-retour, avec des passages sur les rochers où il faut de bonnes chaussures. Venez par grande marée et vent d'ouest pour voir les vagues exploser contre les falaises, en restant à distance du bord. Parkings le long de la route de la corniche. Tarif : gratuit.

À Brétignolles-sur-Mer, la Sauzaie est l'un des spots de surf les plus réputés de la côte atlantique au nord de la Gironde. Les vagues déroulent sur un plateau rocheux devant une plage encadrée de dunes, et accueillent des compétitions nationales. Quand l'océan est calme, la plage devient une promenade entre les rochers et les laisses de mer. Brétignolles compte près de 12 kilomètres de côte, avec d'autres plages comme la Parée, où l'on voit à marée basse des souches d'une ancienne forêt engloutie.

💡 La vague de récif de la Sauzaie est réservée aux surfeurs confirmés ; les débutants prennent des cours sur les plages de sable voisines. La baignade n'y est pas conseillée. Parking gratuit mais vite plein les jours de houle. Tarif : gratuit.

À une dizaine de kilomètres au sud de Saint-Gilles, Brem-sur-Mer donne son nom à l'une des cinq dénominations de l'appellation Fiefs vendéens, reconnue en AOC en 2011, avec environ 80 hectares de vignes sur cinq communes du littoral. On y goûte des blancs de chenin et de grolleau gris, des rosés et des rouges légers, dans des domaines familiaux qui ouvrent leur caveau. Le bourg garde l'église Saint-Nicolas, attestée dès 1020, où subsistent deux fresques du XIIe siècle, une Crucifixion très effacée et les saintes femmes au tombeau, et une motte féodale.

💡 La plupart des domaines accueillent pour une dégustation sans rendez-vous en été, appelez hors saison. Combinez avec les plages de Brétignolles, à quelques minutes. Si vous goûtez plusieurs vins, prévoyez un conducteur sobre ou un vélo. Tarif : gratuit.

À quelques kilomètres à l'intérieur des terres, du côté de Landevieille, le lac du Jaunay est une retenue d'eau entourée de bois, de prairies et de rives découpées. C'est le contrepoint calme de la côte : on y vient pour marcher sur le circuit balisé qui fait le tour du plan d'eau, courir sur des sentiers plus techniques, pêcher en eau douce ou pagayer entre les anses. Le matin, les hérons et les aigrettes fréquentent les rives, et les tables de pique-nique permettent de s'installer à l'ombre pour la journée.

💡 Renseignez-vous auprès de l'office de tourisme pour la location de canoës en saison. Le circuit de randonnée qui fait le tour du lac demande une demi-journée, prévoyez de l'eau et des chaussures fermées. Renseignez-vous sur place avant toute baignade. Tarif : gratuit.