Serre-Ponçon et Les Orres

Né de la construction du barrage de Serre-Ponçon, achevé en 1959 à l'aval de la confluence de la Durance et de l'Ubaye, le lac s'étend sur 2 800 hectares et une vingtaine de kilomètres, avec jusqu'à trois kilomètres de large et 1,2 milliard de mètres cubes d'eau. Sa mise en eau, terminée en 1961, a englouti le village d'Ubaye et une partie de Savines. Aujourd'hui, ses 91 kilomètres de berges alignent ports, plages aménagées et criques sauvages.

💡 Neuf plages publiques labellisées Pavillon bleu, surveillées l'été, dont celles de Savines-le-Lac, Embrun, Chorges et Le Sauze-du-Lac ; l'accès est gratuit. Le niveau baisse au cours de l'été, jusqu'à six mètres en juillet-août avec les prélèvements pour l'irrigation : les berges s'allongent en fin de saison. Les chiens ne sont admis que sur les plages sauvages. Tarif : gratuit.

Sur un îlot rocheux au milieu du lac, sur la commune de Prunières, la chapelle Saint-Michel est le dernier vestige des terres noyées. L'office date sa fondation de 1027 ; elle passe en 1140 à l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem et accueille voyageurs et pèlerins. Épargnée lors de la mise en eau parce qu'elle se trouvait juste au-dessus de la cote maximale, grâce notamment à l'architecte Achille de Panaskhet, elle a été restaurée en 1878 et en 1903 et garde son architecture romane.

💡 L'intérieur n'est pas ouvert au public et l'accostage est interdit. Admirez-la depuis la baie Saint-Michel, les aires de stationnement de la route entre la baie et le pont de Prunières, ou depuis le sentier des Curattes. À basses eaux, ne marchez pas jusqu'à l'îlot, zone de reproduction de goélands leucophées protégés. Tarif : gratuit.

Savine, englouti par le lac, est le seul village noyé à avoir été reconstruit : le village a été rebâti au début des années 1960 au-dessus de la cote du lac, 780 mètres, sur les plans de l'architecte Achille de Panaskhet, et il a pris le nom de Savines-le-Lac. Son architecture des années 1960, rare en montagne, lui vaut le label Patrimoine du XXe siècle. L'église, dont le clocher évoque la proue d'un bateau tournée vers le lac, abrite des vitraux colorés. Deux plages publiques, les Combettes et Savin'Plage, bordent le village.

💡 Le centre d'interprétation de l'architecture et du patrimoine, en accès libre, raconte la construction du barrage, la houille blanche et l'arrivée du tourisme. Garez-vous hors du centre en juillet-août et gagnez les plages à pied. Pour la vue d'ensemble, montez au belvédère de Pierre-Arnoux, au-dessus du village, d'où partent des sentiers vers le pic de Morgon. Tarif : gratuit.

Séparé du lac par une digue-promenade, le plan d'eau d'Embrun offre 27 hectares d'eau plus stable, épargnée par les variations de niveau de la retenue, et légèrement plus chaude en été. Plages engazonnées, trois bases nautiques, école de voile, pédalos, canoës et parc aquatique occupent les familles, pendant que les sportifs font le tour du bassin par une boucle de 2,6 km. C'est le bassin de nage du triathlon EmbrunMan.

💡 Baignade surveillée tous les jours de 11h à 19h du 4 juillet au 31 août, avec fauteuils de mise à l'eau gratuits pour les personnes à mobilité réduite. Le plan d'eau n'est qu'à 2 km du centre d'Embrun, à pied ou à vélo. Les activités nautiques et le parc aquatique sont payants. Tarif : gratuit.

Bâtie entre 1170 et 1225, contemporaine de Notre-Dame de Paris, la cathédrale d'Embrun témoigne de l'ancien rayonnement d'un archevêché qui régissait les diocèses jusqu'à Nice et Grasse. Son architecture d'inspiration lombarde alterne marbre rose et vert, schiste noir et calcaire blanc, sous un clocher à pyramidions de 35 mètres. L'entrée monumentale repose sur des colonnes de marbre portées par des lions. À l'intérieur, une grande rosace, une fresque du XVe siècle et les grandes orgues offertes par Louis XI en 1464.

💡 Accès libre tous les jours, toute l'année, avec un dépliant historique à l'entrée. Pour le trésor de la chapelle Sainte-Anne, près de 500 objets d'art du XVe au XIXe siècle, renseignez-vous sur les visites guidées du service patrimoine. Le jeudi en juillet-août, concerts au répertoire baroque et contemporain. Tarif : gratuit.

Au-dessus de Théus, à l'ouest du barrage, la Salle de Bal des Demoiselles réunit des centaines de cheminées de fées dressées dans un vallon. Ces colonnes de moraine glaciaire, parfois hautes de plus de 20 mètres, tiennent debout grâce au bloc de roche plus dure qui les coiffe et protège de l'érosion la terre située dessous. La légende parle de jeunes filles de Théus pétrifiées un soir de bal, en pleine farandole, alors que sonnait minuit.

💡 Une boucle de randonnée de 7 km au départ de Théus permet de s'immerger dans le site ; prévoyez chaussures de marche et eau. Ne grimpez jamais sur les colonnes, fragiles. Pour une approche plus facile, le site classé du Sauze-du-Lac se découvre par un sentier de 95 marches avec panneaux explicatifs. Tarif : gratuit.