¿Cuándo viajar a Madeira?
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Mejor época: Todo el año (mejor de abril a octubre)
De un vistazo
¿Por qué viajar a Madeira?
Plantada en pleno Atlántico, a unos 900 kilómetros del continente y más cerca de Marruecos que de Lisboa, Madeira es una isla portuguesa como ninguna otra. Surgida de las profundidades volcánicas, alza sus montañas verdes sobre el océano y se gana a pulso su apodo de isla de las flores: los jardines rebosan de estrelitzias, hortensias y buganvillas, sostenidos por una primavera que parece no acabar nunca. Lejos de las playas de arena de las vecinas Canarias, aquí se viene a buscar una naturaleza vertical, cumbres que atraviesan las nubes y un ritmo de vida tranquilo, fruto de una larga tradición de hospitalidad.
Su gran baza es una rara concentración de paisajes en un territorio diminuto, de apenas 57 kilómetros de largo. En un solo día pasas de las cumbres peladas del Pico Ruivo, a más de 1.800 metros, a las piscinas naturales de lava de Porto Moniz, atravesando la laurisilva, el bosque primigenio de laureles declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO. Las levadas, canales de riego centenarios flanqueados por senderos, recorren toda la isla y ofrecen cientos de kilómetros de paseos casi llanos por valles exuberantes, una red única en el mundo.
Por último, es un destino por su clima, agradable todo el año, donde la temperatura rara vez baja de 16 grados en invierno y rara vez supera los 26 en verano. Esta suavidad permanente la convierte en la escapada ideal fuera de temporada mientras el resto de Europa tirita. Súmale una cocina generosa, un vino de Madeira de fama mundial, pueblos floridos a escala humana y una sensación de seguridad poco común: razones de sobra para que los viajeros repitan, a menudo conquistados desde su primer viaje.
Mapa: qué hay y dónde en Madeira
El mapa muestra los 7 lugares de esta guía, para que te hagas una idea de las distancias y planifiques tu ruta.
- Levada dos 25 Fontes / Rabaçal
- Pico do Areeiro
- Pico Ruivo
- Funchal
- Cabo Girão
- Porto Moniz
- Ponta de São Lourenço
¿Cuánto cuesta un viaje a Madeira?
Madeira ofrece una excelente relación calidad-precio, bastante más asequible que la mayoría de las islas europeas y, en algunos servicios, que el Portugal continental. Los presupuestos de abajo son por persona y día, e incluyen alojamiento, comidas, visitas y combustible, sin contar el alquiler de coche ni los vuelos.
| Estilo de viaje | Al día | Qué incluye |
|---|---|---|
| Mochilero | 50-75 €/día | Una noche en albergue o en un hotelito modesto, comidas en tascas y pícnics, rutas gratuitas por las levadas, coche compartido o autobús. |
| Confort | 100-160 €/día | Un buen hotel o casa de huéspedes, una comida de restaurante como es debido al día, algunas visitas de pago (teleférico, jardines), un coche de alquiler para dos. |
| Lujo | 220+ €/día | Una quinta con encanto o un gran hotel con vistas, restaurantes gastronómicos y pescado fresco, excursiones guiadas, una salida en barco y catas de vino. |
Madeira forma parte de Portugal y usa el euro, así que los viajeros de la eurozona no necesitan cambiar moneda. Las tarjetas bancarias, también sin contacto, se aceptan casi en todas partes, de los restaurantes a las tiendecitas. Aun así, conviene llevar algo de efectivo para los mercados, algunos bares de poncha de pueblo y los aparcamientos. Los cajeros abundan en Funchal y en las principales localidades.
¿Es seguro viajar a Madeira?
Madeira es un destino extremadamente seguro, una de las regiones más tranquilas de Europa, donde la delincuencia contra los viajeros es casi inexistente y puedes moverte con calma de día y de noche. Los principales riesgos son naturales y están ligados al senderismo: caminos de levada expuestos, a veces sin barandilla, túneles oscuros que exigen linterna, acantilados abruptos y un tiempo cambiante en altura, donde la niebla puede echarse encima rápido. En la costa norte y en las piscinas naturales, el oleaje atlántico exige prudencia y respetar las banderas de baño. Conducir por carreteras de montaña estrechas y empinadas requiere atención, sobre todo con lluvia. Con buen calzado, agua, una linterna y respeto por los consejos locales, disfrutarás de la isla con total tranquilidad.
Qué ver y hacer en Madeira
- las rutas por las levadas
- el Pico do Areeiro
- Funchal y su teleférico
- el acantilado de Cabo Girão
- las piscinas naturales de Porto Moniz
Rutas por las levadas
Las levadas son la seña de identidad de Madeira: una red de más de 2.000 kilómetros de canales de riego excavados a partir del siglo XVI para llevar el agua del norte húmedo al sur, más seco. Bordeadas por un estrecho camino de mantenimiento, permiten paseos casi llanos que se adentran en valles exuberantes, túneles y cascadas. La Levada do Caldeirão Verde, que sale de Santana, es de las más espectaculares, con tramos tallados en el acantilado y una poza esmeralda al final del camino. Más al oeste, la levada de las 25 Fontes, en la zona de Rabaçal, lleva hasta una pared rocosa que chorrea manantiales y que da nombre a la ruta. Lleva buen calzado y una linterna para los túneles, y ten cuidado en los tramos expuestos, algunos sin barandilla.
Pico do Areeiro y Pico Ruivo
El Pico Ruivo, con 1.862 metros, es el techo de Madeira, y el Pico do Areeiro, tercera cumbre de la isla, su mirador más accesible: una carretera sube casi hasta arriba. Entre ambos discurre una de las rutas de montaña más bonitas de Europa, el sendero PR1, una travesía por crestas vertiginosas salpicada de escalones tallados en la roca y túneles. A primera hora de la mañana es habitual dominar un mar de nubes del que solo asoman las cumbres, con una luz irreal. La ruta completa es exigente y requiere buena forma y tiempo despejado, aunque la ida y vuelta desde el Areeiro ya regala panorámicas grandiosas. Sal temprano para adelantarte a las nubes de la tarde y a la gente, y llévate una chaqueta, porque en altura refresca.
Funchal y su teleférico
Capital animada levantada en anfiteatro alrededor de su bahía, Funchal concentra buena parte de la vida madeirense. Recorre el Mercado dos Lavradores, desbordante de flores, frutas tropicales y puestos de pescado, y después el casco antiguo con sus puertas pintadas por artistas locales. Un teleférico une el paseo marítimo con el barrio de Monte, encaramado en las alturas, desde donde se abarca toda la bahía; allí arriba, el Monte Palace Tropical Garden despliega sus colecciones botánicas y sus azulejos. La bajada en trineo de mimbre sigue siendo la experiencia más insólita de la isla: dos carreiros vestidos de blanco guían un trineo de patines por casi dos kilómetros de calles empinadas. Remata la visita con una cata de vino de Madeira en alguna de las venerables bodegas del centro.
Acantilado de Cabo Girão
Al oeste de Funchal, Cabo Girão se alza como uno de los acantilados marinos más altos de Europa, con una caída a pico de casi 580 metros directa al Atlántico. Su gran atracción es un skywalk, una plataforma con suelo de cristal suspendida sobre el vacío, donde caminas literalmente por encima del océano y de las diminutas parcelas cultivadas que quedan muy abajo. La vista abarca la costa, los bancales aferrados a la ladera y, a lo lejos, la silueta de Funchal. El acceso es gratuito y fácil, a pocos pasos del aparcamiento, lo que lo convierte en una parada rápida pero memorable. Ven mejor por la mañana, cuando la luz es suave y hay menos visitantes, y vigila a los niños cerca del borde de cristal.
Piscinas naturales de Porto Moniz
En el extremo noroeste de la isla, el pueblo de Porto Moniz es famoso por sus piscinas naturales formadas por antiguas coladas de lava. El agua del mar entra con fuerza y llena pozas de roca negra donde te bañas al resguardo de las olas de mar abierto, en un escenario volcánico impactante. Hay dos zonas una junto a otra: una parte acondicionada de pago, con escalerillas y socorristas, y pozas más salvajes que se conservan en estado natural. El baño depende del oleaje, a veces demasiado fuerte en esta costa expuesta, así que conviene elegir un día tranquilo. La carretera de la costa norte hasta Porto Moniz, tallada en el acantilado, es una de las más impresionantes de Madeira y justifica el viaje por sí sola.
Santana y sus casas tradicionales
En la costa norte, el pequeño municipio de Santana es inseparable de sus casas de colmo, pequeñas viviendas campesinas con tejado triangular de paja, pintadas de rojo, azul y blanco. Vestigios de la vivienda rural tradicional, algunas se conservan y se pueden visitar, lo que permite asomarse a la vida madeirense de antaño. El pueblo es también la puerta de entrada a la Levada do Caldeirão Verde y a las alturas del cercano Pico Ruivo. Sus alrededores verdes y ondulados están entre los más agrícolas de la isla, con viñas, huertos y cultivos en bancales. Es una parada agradable para probar productos locales antes de volver a la montaña o a la costa.
Península de Ponta de São Lourenço
En el extremo oriental de la isla, Ponta de São Lourenço muestra una cara inesperada de Madeira: una península volcánica árida, desnuda y azotada por el viento, toda acantilados ocres y rojos que se hunden en un mar turquesa. El contraste con el verdor del resto de la isla es total, casi lunar. Un sendero señalizado de unos 8 kilómetros ida y vuelta recorre esta lengua de tierra hasta un último mirador, sin sombra ni agua, así que un sombrero, crema solar y una buena reserva de agua son imprescindibles. Los colores de la roca, las calas y los juegos de luz la convierten en uno de los paseos más fotografiados de Madeira. Ve a primera hora de la mañana o a última de la tarde, cuando el calor afloja y la luz rasante incendia los acantilados.
¿Cuántos días y qué itinerario?
Una semana completa es el formato ideal para recorrer Madeira sin prisas. En cinco a siete días puedes combinar las grandes rutas de montaña (Areeiro-Ruivo, una o dos levadas importantes), Funchal, la vuelta completa a la costa de la isla e imprescindibles como Cabo Girão, Porto Moniz y Santana. Con cuatro días, céntrate en lo esencial en torno a dos o tres zonas, asumiendo que algunos valles se quedarán fuera. El terreno engaña: las distancias parecen cortas en el mapa, pero las carreteras sinuosas y los puertos de montaña alargan bastante los trayectos. Para un primer viaje que combine naturaleza, senderismo y descanso, cinco días son un mínimo cómodo, y diez te permiten añadir la isla vecina de Porto Santo y su larga playa dorada.
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4 días, lo esencial
Día 1: llegada y Funchal, el Mercado dos Lavradores, el casco antiguo, el teleférico de Monte y su jardín tropical. Día 2: gran jornada de montaña con la travesía del Pico do Areeiro al Pico Ruivo al amanecer, y después descanso en Funchal. Día 3: la costa oeste, el skywalk de Cabo Girão, los pueblos de pescadores y las piscinas naturales de Porto Moniz por la carretera de la costa norte. Día 4: una ruta por la levada que elijas (25 Fontes en Rabaçal) antes de la salida.
7 días, la vuelta completa
Sigue los cuatro primeros días y añade una jornada en la costa norte con Santana y sus casas de paja, la Levada do Caldeirão Verde y el mirador de São Vicente. El sexto día se dedica a la árida península de Ponta de São Lourenço, al este, con su ruta panorámica y un baño a última hora de la tarde en Machico. El último día queda libre para una segunda levada, una salida en barco para ver delfines y ballenas, o simplemente descansar y hacer una cata de vino de Madeira.
10 días, sin prisas
El circuito de una semana, más una escapada de uno o dos días a la isla de Porto Santo, a menos de tres horas en ferry, famosa por su playa de arena dorada de 9 kilómetros y su ambiente apacible. El tiempo restante te permite explorar valles del interior como Curral das Freiras, encajado en el fondo de un circo de montañas, y recorrer levadas más tranquilas a un ritmo de verdad contemplativo.
Cómo llegar y moverse
Muchas aerolíneas vuelan directas al aeropuerto Cristiano Ronaldo de Funchal, con un fuerte aumento de frecuencias en primavera y verano. La pista, construida en parte sobre pilotes por encima del océano, ofrece una aproximación espectacular, citada a menudo entre las más impresionantes de Europa. Desde el aeropuerto, a unos veinte kilómetros al este de la capital, una autovía, lanzaderas y taxis llegan fácilmente a Funchal en unos treinta minutos.
Una vez allí, alquilar un coche es muy recomendable para aprovechar la isla al máximo: los puntos de interés están dispersos y el transporte público, aunque existe, es lento por estas carreteras de montaña. La red es moderna, salpicada de túneles que han acortado mucho los trayectos, pero las antiguas carreteras de costa y los puertos de montaña siguen siendo estrechos, sinuosos y empinados, y exigen atención y una conducción suave. Aparcar puede complicarse en el centro de Funchal, donde los aparcamientos cubiertos son la mejor opción. Si prefieres no conducir, muchas excursiones guiadas de un día cubren los lugares principales.
¿Dónde dormir en Madeira?
Funchal concentra la mayor parte del alojamiento y es una base práctica para explorar: allí encontrarás de todo, desde albergues juveniles y pequeños hoteles en el casco antiguo hasta grandes establecimientos frente al mar en la zona del Lido, además de casas de huéspedes con encanto en las alturas. Alojarte en la capital te da vida nocturna, restaurantes y catas de vino, sin quedar a más de una hora de la mayoría de los lugares de interés. Las quintas, antiguas fincas vinícolas convertidas en hoteles con carácter entre jardines exuberantes, ofrecen una experiencia muy madeirense.
Para cambiar de ambiente, merece la pena pasar una o dos noches en otro punto de la isla. El norte, en torno a São Vicente o Santana, te sumerge en una Madeira más rural y verde, cerca de las levadas y la laurisilva. Al oeste, Calheta atrae con una de las pocas playas de arena de la isla, mientras que el este, en torno a Machico o Caniçal, deja la península de São Lourenço a tiro de caminata. En la temporada alta de verano y en las fiestas de fin de año, muy solicitadas por los fuegos artificiales de Año Nuevo, reservar con antelación es imprescindible.
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¿Qué comer en Madeira?
La cocina madeirense es honesta, generosa y mira al mar. El plato estrella es la espada com banana, pez sable negro, una criatura de aguas profundas de carne delicada, servido rebozado con plátano frito, una combinación dulce y salada tan sorprendente como deliciosa. También está la espetada, grandes trozos de ternera marinados en ajo y laurel y asados en una brocheta colgante, y el bolo do caco, un pan plano cocido sobre piedra y untado con mantequilla de ajo, imprescindible como entrante. La fruta tropical, de la maracuyá a la chirimoya, perfuma postres y zumos.
En cuanto a bebidas, el vino de Madeira es toda una institución: este vino fortificado de oxidación controlada, de seco a muy dulce, se toma como aperitivo o con el postre y se conserva durante décadas. Más rústica, la poncha es la bebida popular de la isla, una mezcla de aguardiente de caña, miel y zumo de cítricos que se prepara en la barra con un mazo de madera, y que conviene beber con moderación porque es traicionera. Todo acompaña bien al marisco, las lapas (lapas a la plancha) y un café chinado al final de la comida. Los mercados y los pequeños restaurantes de pueblo ofrecen la mejor relación calidad-precio.
Requisitos de entrada
Madeira es Portugal, en la UE y en el espacio Schengen: basta con el DNI o el pasaporte en vigor, sin visado. Conviene llevar los dos, guardados por separado, por si pierdes uno. Otras nacionalidades: consulta al consulado.
Los requisitos cambian: antes de viajar, consulta las recomendaciones de viaje del Ministerio de Asuntos Exteriores (o las del ministerio de tu país).
Preguntas frecuentes sobre el viaje a Madeira
¿Cuál es la mejor época para visitar Madeira?
La isla se puede visitar todo el año gracias a su clima de eterna primavera, con temperaturas suaves incluso en invierno. La primavera, de abril a junio, es ideal para las flores y el senderismo; el verano es más caluroso y concurrido, pero seco y fiable en el sur. El otoño es un buen término medio, mientras que finales de diciembre atrae multitudes por los famosos fuegos artificiales de Año Nuevo en Funchal.
¿Hay playas en Madeira?
Hay pocas playas de arena, porque la isla es volcánica: la costa es sobre todo de cantos rodados y playas de arena negra, como en Seixal. Para arena dorada, coge el ferry a la isla vecina de Porto Santo y sus 9 kilómetros de playa. Si no, las piscinas naturales de lava (Porto Moniz, Seixal) y los complejos de baño del Lido en Funchal ofrecen baños estupendos.
¿Hace falta alquilar un coche para visitar Madeira?
Es muy recomendable para disfrutar con libertad de los lugares y miradores dispersos, pese a unas carreteras de montaña exigentes. Si no, Funchal está bien comunicada y muchas excursiones guiadas de un día cubren los imprescindibles, del Pico do Areeiro a las levadas, así que puedes viajar sin conducir.
¿Las rutas por las levadas son aptas para todo el mundo?
Muchas son fáciles y casi llanas, aptas para familias, pero otras atraviesan túneles, bordean precipicios sin barandilla o suben en altura. Elige la ruta según tu nivel, lleva buen calzado, una linterna y agua, y consulta el tiempo, porque la niebla cambia rápido las condiciones en la montaña.
¿Cuántos días hay que quedarse en Madeira?
Una semana es lo ideal para combinar montaña, levadas, una vuelta a la isla y descanso en Funchal sin prisas. Cuatro o cinco días bastan para lo esencial si te centras en unas pocas zonas, mientras que diez días te permiten añadir Porto Santo y los valles más recónditos del interior.
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