La Valette

Une façade austère de forteresse, et derrière, une nef entièrement recouverte d'or, de marbre et de peintures. Chaque langue de l'ordre y possédait sa chapelle et rivalisait de décor. Le sol est fait de quatre cents pierres tombales de chevaliers, en marqueterie de marbre polychrome, avec crânes, squelettes et blasons. L'oratoire abrite la Décollation de saint Jean-Baptiste du Caravage, seule toile signée du peintre, longue de 3,60 mètres, peinte à Malte en 1608.

💡 Les talons aiguilles sont interdits pour protéger les dalles funéraires, épaules et genoux couverts obligatoires. Venez à l'ouverture, à 9h : la visite se fait du lundi au samedi, dernière entrée à 16h, et le monument ferme le dimanche et les jours fériés. Tarif : 15 € l'entrée adulte.

Le siège du pouvoir maltais depuis 1571 : résidence des grands maîtres de l'ordre, puis des gouverneurs britanniques, aujourd'hui bureau du président. Les couloirs sont tapissés de frises peintes racontant le Grand Siège, et la salle du Conseil suprême conserve une série de tapisseries des Gobelins offertes en 1710. L'armurerie, installée dans les anciennes écuries, aligne près de six mille pièces, dont l'armure de parade damasquinée du grand maître Alof de Wignacourt.

💡 Certaines salles d'État ferment sans préavis quand la présidence les utilise, vérifiez le jour même. L'armurerie seule vaut le détour et se visite plus vite. Tarif : environ 12 € le billet palais et armurerie.

Une maison de 1580 bâtie pour un amiral de la flotte de l'ordre, habitée depuis neuf générations par la même famille de noblesse maltaise. Une cinquantaine de pièces se visitent avec un guide : bibliothèque, salle à manger dressée, chapelle privée, robes et costumes conservés, et un ensemble de mobilier maltais rare en bois d'olivier. En sous-sol, des abris antiaériens creusés dans la roche pendant la guerre couraient sur des dizaines de mètres.

💡 Les visites guidées partent à heure fixe, environ toutes les heures, et durent cinquante minutes. Les propriétaires vivent toujours sur place, mieux vaut arriver un peu avant. Tarif : environ 9 € la visite guidée.

À la pointe de la péninsule, cette étoile de pierre a tenu trente et un jours contre les Ottomans lors du siège de 1565, jusqu'au dernier défenseur, laissant à l'ordre le temps de s'organiser. Reconstruit ensuite, il a servi jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, quand Malte a encaissé plus de trois mille alertes aériennes. Le Musée national de la guerre y déroule sept mille ans d'histoire militaire, des frondes puniques à la George Cross décernée à l'île en 1942.

💡 Comptez deux heures et prévoyez de l'eau, les cours intérieures sont sans ombre. Le fort ferme tôt, vers 17h en hiver. La reconstitution In Guardia se joue certains dimanches matin. Tarif : environ 10 € l'entrée.

Sous la terrasse de l'Upper Barrakka, huit canons de 25 livres alignés sur une plateforme dominent le Grand Port. La batterie servait à saluer les navires de guerre et à donner l'heure à la ville et aux bateaux mouillés en rade. Remise en service en 2004 après restauration, elle tire à blanc tous les jours à midi et à 16 heures, servie par des artilleurs en uniforme du XIXe siècle qui exécutent le chargement complet. La détonation résonne sur les bastions d'en face.

💡 Descendez sur la plateforme dix minutes avant le tir pour être au premier rang, ou regardez gratuitement depuis la terrasse du jardin juste au-dessus. Tarif : 3 € l'accès à la batterie.

La dgħajsa est la barque maltaise traditionnelle, coque colorée, proue relevée et deux yeux d'Osiris peints à l'avant pour écarter le mauvais sort. Elle servait de taxi entre La Valette et les Trois Cités bien avant les ferries. Une poignée de bateliers en font encore tourner quelques-unes depuis le quai de Lascaris, à la rame ou au moteur, pour une boucle d'une trentaine de minutes dans les criques du Grand Port, au ras des coques et sous les remparts.

💡 Négociez le prix avant de monter et demandez le tour complet des criques plutôt que la simple traversée. Le matin, l'eau est plate et la lumière prend les bastions de face. Tarif : environ 12 € par personne.