Monteverde

Dix mille cinq cents hectares protégés depuis 1972, à cheval sur la ligne de partage des eaux, entre 1 200 et 1 850 mètres. Les alizés poussent l'air humide du versant caraïbe contre la crête, où il se condense : la forêt vit dans le brouillard presque tous les jours, et chaque tronc porte mousses, broméliacées et orchidées. On y recense environ 2 500 espèces de plantes, dont 420 orchidées, et plus de quatre cents espèces d'oiseaux.

💡 Le nombre d'entrées est plafonné, réservez en ligne quelques jours avant en saison sèche. Le premier créneau, à 7h, offre le plus d'oiseaux et le moins de brume. Tarif : environ 24 €.

Quatre-vingt-trois hectares d'ancienne ferme replantée, mêlant forêt primaire, forêt secondaire et pâtures reconquises. Ce mélange attire une faune plus visible que sous une canopée fermée : c'est ici que les guides emmènent leurs clients quand ils cherchent le quetzal resplendissant, entre février et juillet, quand les avocatiers sauvages fructifient. La réserve limite le nombre d'entrées par créneau et impose le silence sur les sentiers.

💡 Soyez là à l'ouverture, à 7h, avec un guide local : le quetzal se nourrit tôt et se repère au chant avant de se voir. Comptez trois heures sur place. Tarif : environ 23 € (25 dollars), 37 € avec guide en groupe (40 dollars).

Deux heures de sentier à la lampe frontale, dans une forêt qui change complètement de locataires après 18h. Les guides repèrent tarentules, serpents à yeux rouges, paresseux en déplacement, kinkajous et grenouilles arboricoles, plus une quantité d'insectes que l'on ne soupçonne pas de jour. Les groupes sont limités à une dizaine de personnes et l'on marche en silence, lampe braquée au sol devant soi.

💡 Départs vers 17h30, à réserver le matin même car les créneaux se remplissent. Prenez une lampe frontale personnelle en plus de celle du guide, et un coupe-vent. Tarif : environ 25 €.

En 1951, une quarantaine de quakers d'Alabama, dont plusieurs avaient été emprisonnés pour refus de conscription, se sont installés sur cette crête et y ont acheté 1 400 hectares. Ils ont fondé une laiterie coopérative en 1953, qui produit toujours une quinzaine de fromages, et surtout décidé de préserver le bassin versant au-dessus de leurs pâtures : c'est l'origine de la réserve. La visite montre les cuves et raconte cette histoire.

💡 La boutique vend les fromages au détail et sert des glaces au lait de la ferme, sans passer par la visite guidée. Celle-ci se réserve pour 9h ou 14h, en anglais et en espagnol. Tarif : environ 15 €.

Le câble le plus long du Costa Rica traverse une vallée sur 1 590 mètres, à plus de cent mètres au-dessus de la canopée, à une vitesse qui dépasse souvent 60 km/h. Le parcours complet enchaîne une dizaine de tronçons, un passage en position allongée tête la première, et une balançoire de type Tarzan qui lâche dans le vide au-dessus d'un ravin. L'ensemble prend deux heures et demie.

💡 Le vent forcit en fin de matinée entre décembre et février et peut suspendre les départs : réservez le premier créneau. Prévoyez une polaire, il fait 16°C sur les plateformes. Tarif : environ 55 €.

Trois kilomètres de sentier ponctués de huit passerelles suspendues au-dessus des vallons, la plus longue dépassant 170 mètres, exactement à hauteur de canopée. Vue d'en haut, la forêt de nuages n'est plus un mur vert mais une succession d'étages où circulent toucanets, quetzals et singes capucins. Le parc abrite aussi un jardin de colibris où une dizaine d'espèces viennent aux mangeoires à un mètre des visiteurs.

💡 Faites les ponts le matin, avant que la brume ne monte et ne bouche complètement la vue. Un forfait combiné avec la tyrolienne revient moins cher que deux billets séparés. Tarif : environ 45 €.

Trois cent dix hectares gérés par le lycée du village depuis 1992, dont les recettes financent l'établissement. Plus haute que sa voisine, à 1 700 mètres, elle reçoit davantage de vent et de nuages, et sa forêt est plus trapue, plus tordue, couverte de mousse jusqu'aux plus fines branches. Quatre sentiers en boucle vont de 1,4 à 4,8 kilomètres, avec une tour d'observation d'où l'on aperçoit l'Arenal par temps clair.

💡 Trois fois moins fréquentée que la réserve de Monteverde et à peine plus loin du village. Prenez les bottes prêtées à l'entrée, les sentiers restent boueux même en saison sèche. Tarif : environ 17 €.