Penang

Le centre historique tient dans un rectangle de rues tracées à partir de 1786, quand Francis Light installe un comptoir pour la Compagnie anglaise des Indes orientales. Environ 1 700 bâtiments y sont protégés, presque tous des shophouses : boutique au rez-de-chaussée, logement à l'étage, façades étroites et cours intérieures pour la ventilation. Une même rue peut aligner un temple chinois, une mosquée indienne, une église anglicane et un temple hindou, héritage du commerce des détroits.

💡 Marchez tôt le matin ou après 17h, la chaleur de la mi-journée est écrasante. Les arcades couvertes de cinq pieds protègent du soleil comme de l'averse. Tarif : gratuit.

Six fresques commandées à l'artiste lituanien Ernest Zacharevic pour le festival de George Town en 2012 ont lancé le mouvement, à commencer par les deux enfants sur un vélo d'Armenian Street, peints autour d'une vraie bicyclette scellée au mur. Des dizaines d'autres murales ont suivi. À cela s'ajoutent cinquante-deux caricatures en fer forgé installées dès 2009, qui racontent en une phrase l'histoire de la rue où elles se trouvent.

💡 Récupérez la carte gratuite des fresques dans n'importe quel café d'Armenian Street et parcourez le circuit à pied ou à vélo, en une demi-journée. Tarif : gratuit.

Des villages entiers bâtis sur pilotis au bord du chenal, fondés à la fin du XIXe siècle par des familles chinoises originaires du Fujian, chacune sur sa propre jetée : Chew, Lim, Tan, Lee, Yeoh, Koay. Les maisons de bois se succèdent le long d'une passerelle centrale qui avance de deux ou trois cents mètres dans l'eau, avec un temple au bout. La jetée Chew, la plus grande, reste habitée par une centaine de familles et fonctionne comme un quartier ordinaire.

💡 Venez au lever du jour ou en fin d'après-midi, quand les habitants vaquent et que les cars sont partis. Ce sont des maisons privées, évitez de photographier les intérieurs. Tarif : gratuit.

Un centre de hawkers en bord de mer, à quinze minutes du centre historique, où une centaine de comptoirs se partagent une salle ouverte et une aire de tables communes. On commande à plusieurs stands différents, on s'assoit où l'on veut et chacun apporte son plat : char kway teow sauté au wok sur feu vif, laksa assam au bouillon de maquereau et tamarin, rojak aux fruits et pâte de crevettes, cendol glacé au sirop de sucre de palme. Les prix tournent autour de 8 à 15 ringgits le plat.

💡 Arrivez vers 18h30, avant la file. Repérez les stands avec la plus longue queue de familles locales, c'est le seul indicateur qui vaille ici. Tarif : gratuit, comptez 10 ringgits par plat.

Le plus vaste complexe bouddhiste de Malaisie, entrepris en 1891 sur une colline d'Air Itam et agrandi depuis sans interruption. La pagode des Dix mille bouddhas, haute d'une trentaine de mètres, superpose sept étages dont la base est chinoise, le milieu thaïlandais et le sommet birman, résumé d'architecture assumé. Plus haut, une statue de bronze de Kuan Yin dépasse trente mètres sous un pavillon à colonnes. Des dizaines de milliers de lanternes s'allument pour le Nouvel An chinois.

💡 Un ascenseur incliné évite la montée finale pour quelques ringgits. Venez en fin d'après-midi pour la lumière, ou de nuit pendant les deux semaines du Nouvel An chinois. Tarif : gratuit, 2 ringgits pour la pagode.

Vingt-trois kilomètres carrés à la pointe nord-ouest de l'île, classés en 2003, ce qui en fait l'un des plus petits parcs nationaux du monde. Deux sentiers partent du bureau d'accueil : l'un vers la plage de Monkey Beach et le phare de Muka Head, allumé en 1883, l'autre vers la plage de Kerachut et son lac méromictique, un plan d'eau rare où l'eau douce et l'eau salée ne se mélangent pas. Des tortues vertes viennent pondre à Kerachut, où un centre les protège.

💡 Deux heures de marche pour Kerachut, avec un retour possible en bateau négocié à l'arrivée. Inscription obligatoire au bureau d'entrée avec passeport. Tarif : gratuit.