Samarcande

Trois madrasas se font face autour d'une esplanade pavée : celle d'Oulough Beg, achevée en 1420 et qui enseignait l'astronomie, le Sher-Dor de 1636 avec ses deux fauves poursuivant une biche sous un soleil à visage humain, et le Tilla-Kari de 1660 dont la salle de prière est couverte de trois kilos d'or. Les portails montent à plus de 30 mètres. Les faïences bleues et turquoise ont été largement restaurées à l'époque soviétique, à partir de fragments d'origine.

💡 Le billet donne accès aux trois cours. Venez à l'ouverture, vers 8h, ou après 18h quand les cars sont repartis et que la lumière passe à l'ouest. Tarif : environ 4 € (50 000 sums).

Bâtie entre 1399 et 1404 avec le butin de la campagne d'Inde, cette mosquée du vendredi devait être la plus vaste du monde musulman : portail de 35 mètres, coupole de 40 mètres, cour de 78 sur 64 mètres, quatre cents colonnes de marbre. La construction, menée trop vite, a commencé à se fissurer du vivant de Tamerlan et le bâtiment était en ruine dès le XVIIIe siècle. La restauration soviétique puis ouzbèke a relevé les volumes, laissant certains pans bruts.

💡 La cour abrite un lutrin de marbre du XVe siècle sous lequel les femmes passaient pour la fertilité. Combinez avec le bazar de Siab, à deux minutes à pied par la porte nord. Tarif : environ 2,50 € (30 000 sums).

Une ruelle en escalier bordée d'une quarantaine de mausolées, construits du XIe au XIXe siècle pour la famille et l'entourage de Tamerlan. Le nom signifie le roi vivant, en référence à Kussam ibn Abbas, cousin du Prophète, dont le tombeau ferme l'allée. Chaque façade porte un décor différent : mosaïque taillée, majolique peinte, terre cuite sculptée. C'est l'ensemble le moins reconstruit de la ville, où l'on voit encore les carreaux du XIVe siècle en place.

💡 L'entrée basse donne sur un escalier de trente-six marches que les pèlerins comptent à la montée et à la descente. Passez tôt le matin, la ruelle est étroite et sature vite. Tarif : environ 2,50 € (30 000 sums).

Les collines pelées au nord de la ville sont l'ancienne Samarcande, occupée du VIIe siècle avant notre ère jusqu'à sa destruction par Gengis Khan en 1220. Environ deux cent vingt hectares de tells jaunes, sans reconstruction, que l'on parcourt librement. Le musée en contrebas expose les fresques sogdiennes du VIIe siècle sorties d'une salle de réception : ambassadeurs à cheval, cortège nuptial, éléphant blanc, dans des couleurs restées vives. Une salle explique les fouilles franco-ouzbèkes.

💡 Les collines se visitent sans billet mais offrent peu de lecture sans le musée : faites le musée d'abord, puis la marche. Prévoyez chapeau et eau, il n'y a aucune ombre. Tarif : environ 2,50 € pour le musée.

Sur le flanc d'Afrasiab, au-dessus de la rivière Siab, un long bâtiment blanc coiffé de cinq coupoles abrite un cénotaphe de dix-huit mètres. La tradition locale y voit la tombe du prophète Daniel, dont Tamerlan aurait rapporté des reliques de Suse. Une légende veut que le corps continue de grandir, ce qui expliquerait la longueur du tombeau. Le lieu est vénéré par les musulmans, les juifs et les chrétiens, et une source jugée bénéfique coule en contrebas, à côté d'un pistachier centenaire.

💡 L'accès se fait par un chemin en pente depuis le musée d'Afrasiab, dix minutes à pied. Tenue couvrante demandée et chaussures à retirer à l'entrée. Tarif : environ 1,50 € (20 000 sums).

Petit-fils de Tamerlan et astronome, Oulough Beg fait construire vers 1424 un observatoire de trois étages sur la colline de Kouhak. Son instrument principal, un sextant de 40 mètres de rayon encastré dans une tranchée, permet de mesurer la durée de l'année à quelques secondes près. Le bâtiment est rasé après l'assassinat du prince en 1449 et le sextant reste enfoui jusqu'à sa redécouverte en 1908 par l'archéologue Viatkine. On en visite l'arc souterrain conservé.

💡 Le site est à 4 km au nord-est du centre, une course de taxi à 1 ou 2 €. Le petit musée attenant, compris dans le billet, donne le contexte qui manque devant la tranchée. Tarif : environ 2,50 € (30 000 sums).

Le tombeau de Tamerlan, élevé en 1404 pour son petit-fils mort au combat, puis devenu la sépulture du conquérant lui-même l'année suivante. La coupole cannelée, haute de 32 mètres, a servi de modèle au Taj Mahal via les Moghols, descendants directs de la dynastie. La salle intérieure est tapissée d'onyx, de jaspe et de dorures. Au centre, une dalle de jade vert sombre, l'une des plus grandes connues, marque le cénotaphe. Les vraies tombes sont dans une crypte fermée.

💡 L'éclairage nocturne de la coupole, allumé jusqu'à 22h, se voit depuis l'avenue Registan sans payer l'entrée. Pour l'intérieur, comptez trente minutes en fin de journée. Tarif : environ 3,50 € (40 000 sums).