Wanneer ga je naar de Atacamawoestijn?
→ De uitgebreide pagina maand voor maand, met echte weergegevens
Beste reistijd: April tot mei en september tot november
In één oogopslag
Waarom naar de Atacamawoestijn?
De Atacama is de droogste woestijn ter wereld, en dat zie je meer aan het landschap dan aan de cijfers. Sommige weerstations hebben nog nooit regen gemeten, de lucht bevat bijna geen vocht en de zoutkorst barst in de zon als glas. Het resultaat is een minerale omgeving van een zeldzame scherpte: zoutkorsten, rode zandduinen, vulkanen van meer dan 5.000 m op een rij aan de horizon, zonder één boom die de afstanden vertroebelt.
Deze woestijn is ook een hooggelegen woestijn, en dat verandert alles. San Pedro ligt al op 2.400 m, de meeste excursies klimmen naar 3.500 tot 4.300 m, en de pas naar Argentinië gaat boven de 4.800 m uit. Dat betekent zachte dagen en nachten die onder nul zakken, een meedogenloze zon en echte tijd om te acclimatiseren: twee nachten in het dorp voor je naar de geisers van El Tatio gaat is geen comfortmaatregel, het is gewoon hoe een verblijf hier werkt.
Door het gebrek aan vocht en lichtvervuiling heb je hier bovendien een van de beste nachthemels ter wereld, zozeer dat de grote internationale sterrenwachten zich op de naburige hoogvlaktes hebben gevestigd, te beginnen met ALMA op 5.000 m op de Chajnantor. Voor een reiziger betekent dat sterrenkijkavonden met telescopen op een halfuur van het dorp, en een Melkweg die je met het blote oog ziet zodra je de straatlantaarns van Caracoles achter je laat.
Kaart: wat ligt waar in de Atacamawoestijn?
De kaart toont de 6 plekken uit deze gids, zodat je de afstanden kunt inschatten en je route kunt plannen.
- San Pedro de Atacama
- Geisers van El Tatio
- Maanvallei
- Laguna Chaxa
- Laguna Miscanti
- Toconao
Wat kost een reis naar de Atacamawoestijn?
Slapen en eten blijven betaalbaar, maar de excursies jagen de rekening op: elk uitstapje kost tussen € 20 en € 70, toegangsprijzen niet inbegrepen. Reken op vier uitstapjes tijdens een verblijf van vijf dagen voor een realistische orde van grootte.
| Reisstijl | Per dag | Wat is inbegrepen |
|---|---|---|
| Backpacker | € 55-85/dag | Slaapzaal, gedeelde keuken, twee groepsexcursies, huurfiets voor de Maanvallei |
| Comfort | € 120-180/dag | Hostal van adobe, één excursie per dag, restaurants aan Caracoles, sterrenkijkavond |
| Premium | € 350+/dag | Lodge met zwembad, privégids in een 4x4, gereserveerde sessie in een sterrenwacht, vroege toegang tot de warmwaterbronnen |
San Pedro heeft een paar geldautomaten, die in het hoogseizoen vaak leeg zijn en lage maximumbedragen hebben. Veel reisbureaus, sites en kleine eethuisjes accepteren alleen contant: neem geld op in Calama bij aankomst.
Hoe veilig is een reis naar de Atacamawoestijn?
Het grootste aandachtspunt is hier niet de criminaliteit, die erg laag is, maar de hoogte. San Pedro ligt op 2.400 m, de geisers van El Tatio op 4.320 m, en de passen naar Bolivia of Argentinië gaan boven de 4.800 m uit: hoofdpijn, kortademigheid, weinig eetlust en slecht slapen komen de eerste 48 uur vaak voor, ook bij fitte mensen. De gebruikelijke aanpak is twee nachten in het dorp doorbrengen voor je op excursie op grote hoogte gaat, veel drinken, licht eten en de eerste avond geen alcohol. Als de klachten verergeren in plaats van af te nemen, is afdalen de enige verstandige reactie, en het medisch centrum van San Pedro verwijst patiënten door naar Calama, op 1 uur en 15 minuten rijden. De rest komt neer op de woestijn zelf: een temperatuurverschil van 25°C tussen middag en dageraad, zeer sterke zonnestraling op deze hoogte en pistes zonder bereik die je niet op moet zonder volle tank, water en warme kleren.
Bezienswaardigheden en activiteiten in de Atacamawoestijn
- Geisers van El Tatio
- Maanvallei
- Laguna Chaxa en zijn flamingo's
- Lagunes Miscanti en Miñiques
- Laguna Cejar
- Warmwaterbronnen van Puritama
- Pukará de Quitor
- Een nacht onder de sterren in San Pedro
San Pedro de Atacama
Een dorp van 2.500 inwoners, gebouwd van adobe, op 2.400 m aan de rand van de zoutvlakte, dat volledig van het toerisme leeft. Alles past in vijf straten rond het plein en de witte kerk met een dakgebinte van cactushout, een nationaal monument. In de Calle Caracoles zitten de reisbureaus, restaurants en fietsverhuurders, in een sfeer die het midden houdt tussen een Andesstopplaats en een koloniaal gehucht. Het museum Gustavo Le Paige geeft de archeologische context van de oase, die al meer dan 10.000 jaar bewoond is. Er is geen felle straatverlichting, dus je ziet de sterren gewoon vanaf straat.
Geisers van El Tatio 4 264 m
Het grootste geothermische veld van het zuidelijk halfrond, op 4.320 m boven zeeniveau en 95 km ten noorden van San Pedro. Meer dan 80 actieve openingen spuwen stoom en kokend water, met een piek tussen 6.00 uur en 8.00 uur, wanneer de ijskoude lucht de stoomkolommen spectaculair maakt. Bij zonsopgang zakt de thermometer vaak tot -10°C, wat het vertrek per busje om 4.30 uur verklaart. In een thermaal bad kun je ter plaatse zwemmen, als je tenminste durft om eruit te komen. De weg gaat in januari en februari soms dicht door onweer op grote hoogte.
Maanvallei 2 507 m
Een deel van de Cordillera de la Sal, op 15 km van het dorp, door zout en wind gebeeldhouwd tot ruggen, duinen en amfitheaters. De bodem kraakt voortdurend doordat de kristallen uitzetten, een geluid dat je duidelijk hoort als de groep stilvalt. De Duna Mayor en het uitkijkpunt Piedra del Coyote zijn de klassieke plekken voor de zonsondergang, met de vulkaan Licancabur als decor. De tours van reisbureaus komen allemaal rond 17.00 uur aan, maar de site is heel makkelijk per fiets te bezoeken vanuit San Pedro, in 1 uur over de piste. Voor de zoutgrotten is een helm verplicht en ze sluiten bij harde wind.
Salar de Atacama en Laguna Chaxa
De grootste zoutvlakte van Chili beslaat 3.000 km² aan okerkleurige en grijze zoutkorst, stekelig als dood koraal. Laguna Chaxa, in het hart van het nationale reservaat Los Flamencos, is het toegankelijkste venster erop: drie soorten flamingo's zoeken hier voedsel, de Andesflamingo, de Chileense flamingo en de zeldzamere jamesflamingo. Het gemarkeerde pad is amper 1 km lang en loop je het best laat in de middag, als de vogels dichterbij komen en het licht laag staat. De vulkanen Licancabur en Lascar sluiten de horizon in het oosten af. Toconao, een dorp van adobe en liparietsteen op 40 km, combineer je vanzelf met het bezoek.
Lagunes van de altiplano
Op meer dan 4.100 m ontvouwen Miscanti en Miñiques twee donkerblauwe meren, omlijst door okerkleurige toppen en pollen paja brava-gras. De weg klimt vanaf Socaire, het laatste dorp voor de hoogvlakte, over een piste waar vicuña's zonder waarschuwing oversteken. Het is er zelden warmer dan 10°C en het waait voortdurend, dus neem ook in de zomer een degelijk windjack mee. De meeste tours rijden door naar Piedras Rojas, verder naar het zuiden, waar geoxideerde rotsen een hooggelegen zoutvlakte omzomen. Een volle dag, met vertrek rond 7.00 uur en terugkeer laat in de middag.
Warmwaterbronnen van Puritama 3 571 m
Acht natuurlijke baden, gevoed door een warme rivier, trapsgewijs in een kloof op 3.500 m, op 35 km van San Pedro. Het water blijft het hele jaar tussen 25 en 30°C, een temperatuur die heel aangenaam wordt als de buitenlucht koel blijft. Houten loopbruggen verbinden de baden, die omzoomd zijn met riet dat de wind breekt. De site wordt beheerd door de gemeenschap en het aantal bezoekers is beperkt, waardoor het er rustig blijft. De afdaling vanaf de parkeerplaats duurt tien minuten; de klim terug op deze hoogte iets langer.
Hoeveel dagen, en welke reisroute?
Vier volle dagen volstaan voor de klassiekers met tijd om te acclimatiseren; met zes tot zeven voeg je de lagunes van de altiplano toe en een dag zonder wekker voor zonsopgang.
🗺️ Reisroute dag voor dag · 📓 Gratis reisgids om te printen (pdf) · 🌍 Alles over Chili
De hoogtepunten (4 dagen)
Aankomst in Calama en transfer, met een bewust rustige eerste dag langs de Pukará de Quitor, de Aldea de Tulor en zonsondergang in de Maanvallei. Daarna de zoutvlakte en Laguna Chaxa, de geisers van El Tatio bij zonsopgang op de derde ochtend, en een sterrenkijkavond als afsluiter. Een haalbaar tempo op 2.400 m.
Grote tour door de woestijn (6-7 dagen)
De kern van vier dagen plus de lagunes Miscanti en Miñiques, Piedras Rojas en Socaire, een ochtend in de warmwaterbronnen van Puritama en een zoute duik in de Laguna Cejar. Houd een buffer van een dag: die komt bijna altijd van pas.
Atacama en de Boliviaanse hoogvlakte (10-12 dagen)
Vier dagen in San Pedro om te acclimatiseren, daarna een oversteek per 4x4 naar de Salar de Uyuni via Laguna Verde en Laguna Colorada, drie dagen boven de 4.000 m met nachten in eenvoudige refugio's. Een tocht die je nooit meteen na aankomst moet ondernemen.
Erheen en ter plaatse
De luchthaven van Calama ligt op 100 km, of 1 uur en 15 minuten over de weg: gedeelde shuttle € 20-25 per persoon, privétaxi € 60-80, te boeken samen met je vlucht.
San Pedro doorkruis je te voet in een kwartier, en een fiets volstaat voor de Maanvallei of Quitor. Voor al de rest heb je een excursie per busje of een huurauto nodig, à € 50-70/dag.
Excursies vertrekken op vaste tijden uit het dorp: 4.30 uur voor El Tatio, 7.00 uur voor de lagunes van de altiplano, 15.00 uur voor de Maanvallei. De prijzen kunnen langs de Calle Caracoles van het ene bureau tot het andere verdubbelen.
Per bus is Calama verbonden met Santiago (22 uur) en San Pedro met Salta in Argentinië via de Jamapas, een rit van tien uur met een hoogste punt van 4.800 m.
Waar overnacht je in de Atacamawoestijn?
Hostels en slaapzalen in San Pedro: € 20-35 per bed, op vijf minuten van het plein, met gedeelde keuken en excursies die voor de deur vertrekken.
Hostales van adobe rond een patio: € 60-110 voor een tweepersoonskamer, de beste prijs-kwaliteitverhouding in het dorp.
Boetieklodges in de naburige ayllus van Solor of Yaye: € 150-280, met zwembad, tuin en doodstille nachten.
All-inclusivehotels met excursies en een eigen sterrenwacht: vanaf € 500 per nacht, een formule die in de regio veel voorkomt.
Onze accommodaties, etappe per etappe, in drie prijsklassen →
Wat eet je in de Atacamawoestijn?
Quinoa, mais en lamavlees vormen de lokale Andesbasis, geserveerd als cazuela of charquicán in de kleine eethuisjes weg van Caracoles.
Rica rica en chañar, twee woestijnplanten, geven smaak aan het ijs, de siropen en de pisco sours van het dorp: probeer ze minstens één keer.
In de Calle Caracoles zitten de toeristische restaurants, met zo'n € 15-25 per gerecht, een van de hoogste prijsniveaus van het land.
Kraanwater bevat veel arseen en mineralen: koop water in jerrycans van 5 liter, dat is goedkoper en scheelt flessen.
Inreisvoorwaarden
Nederlanders en Belgen hebben geen visum nodig voor een verblijf tot 90 dagen, met een paspoort dat de hele reis geldig is. Bewaar de toeristenkaart die je bij aankomst krijgt: je hebt hem nodig om het land weer te verlaten.
De regels veranderen: bekijk voor vertrek het reisadvies van het ministerie van Buitenlandse Zaken (of van het ministerie in jouw eigen land).
Veelgestelde vragen over een reis naar de Atacamawoestijn
Moet je acclimatiseren voor de geisers van El Tatio?
Ja. San Pedro ligt al op 2.400 m en het geiserveld op 4.320 m, dat je bereikt na een vertrek rond 4.30 uur. Minstens twee nachten in het dorp doorbrengen voor deze excursie vermindert hoofdpijn en misselijkheid duidelijk, en zo zie je hoe je lichaam op de hoogte reageert.
Wat is de beste reistijd voor de Atacama?
April-mei en september-november: heldere luchten, zachte dagen en draaglijke nachten. Januari en februari brengen de Boliviaanse winter, met onweer op grote hoogte dat de weg naar El Tatio soms afsluit, en in juni-juli zakt het 's nachts regelmatig onder -5°C.
Hoeveel dagen moet je er blijven?
Vier volle dagen voor de klassiekers, zes tot zeven om de lagunes van de altiplano, Puritama en een rustdag toe te voegen. Met minder dan drie dagen gaan acclimatisatie en de grote excursies niet samen.
Moet je een auto huren?
Dat is niet nodig. Groepsexcursies doen alle sites aan en zijn vaak goedkoper dan een huurauto plus brandstof. Een auto heeft alleen zin om in je eentje bij zonsopgang aan te komen, buiten het dorp te slapen of met z'n vieren te reizen.
Hoeveel kosten excursies en toegangsprijzen?
Reken op € 40-50 voor El Tatio, € 20-25 voor de Maanvallei, € 60-70 voor de dag zoutvlakte en lagunes, € 35-45 voor een sterrenkijkavond. De toegangsprijzen van de sites, van € 6 tot € 20, komen er bijna altijd bovenop, contant te betalen.
Vergelijkbare bestemmingen
Regio🇨🇷 Vulkaan Arenal
Stad🇨🇷 Monteverde
Land🇹🇿 Tanzania
Land🇨🇦 Canada
Stad🇨🇦 Charlevoix en Tadoussac
Stad🇨🇦 Laurentides en Mont-Tremblant
Land🇦🇷 Argentinië
Land🇵🇪 Peru
Land🇨🇷 Costa Rica
Stad