Basse-Californie

À 25 km au nord de La Paz, une île inhabitée de 80 km2 aux falaises roses et ocre découpées en criques d'eau turquoise, classée par l'Unesco avec les autres îles du golfe de Californie depuis 2005. Les sorties à la journée partent du malecón de La Paz en panga, longent la côte ouest de plage en plage et s'arrêtent aux Islotes, un chapelet de rochers où vit une colonie d'environ 400 otaries. On nage au milieu des jeunes, curieux et joueurs, avant un déjeuner de ceviche sur le sable d'Ensenada Grande. Frégates et pélicans bruns nichent sur les falaises.

💡 Réservez la veille auprès d'une agence du malecón ou de l'embarcadère d'El Tecolote, départ vers 8h. Les Islotes ferment aux nageurs de juin à août, période de reproduction des otaries. Tarif : ~80 € (1 600 pesos) la journée, repas et masque inclus.

D'octobre à avril, de jeunes requins-baleines de 4 à 8 m viennent filtrer le plancton dans les eaux peu profondes de la baie de La Paz, devant la langue de sable d'El Mogote, à quinze minutes de bateau du malecón. La sortie est encadrée depuis 2018 : nombre de bateaux plafonné chaque jour, cinq nageurs à la fois, deux heures maximum sur zone, interdiction de toucher et de flasher. On se met à l'eau avec masque et tuba au ras d'une bouche large d'un mètre qui aspire tout sur son passage, sans aucun danger. La visibilité est meilleure le matin, avant que le vent ne se lève.

💡 Choisissez une agence agréée de La Paz (le permis est affiché) et un départ à 8h, le vent de l'après-midi peut annuler la sortie. Novembre à février offre le plus d'individus. Tarif : à partir de ~110 € (2 100 pesos) par personne, sortie d'environ quatre heures.

L'arche de granit qui ferme la pointe sud de la péninsule, là où le Pacifique rencontre la mer de Cortez, est le monument le plus photographié de Basse-Californie. Les bateaux-taxis partent de la marina de Cabo San Lucas, contournent les rochers où somnolent des otaries et déposent sur la Playa del Amor, une bande de sable coincée entre les deux mers, accessible uniquement par l'eau. Côté golfe, on se baigne ; côté Pacifique, la Playa del Divorcio est interdite à la baignade à cause des vagues et du courant. En hiver, les baleines à bosse sautent parfois à quelques centaines de mètres.

💡 Prenez un bateau-taxi depuis la marina ou la plage de Médano, en négociant l'heure du retour avant de payer, et partez avant 9h pour éviter le défilé de bateaux de fête. La marée haute réduit la Playa del Amor à presque rien. Tarif : ~15 € (300 pesos) aller-retour par personne.

Un village d'une centaine d'habitants sur la côte est, à 100 km au nord de Los Cabos par une route en partie non goudronnée, et le seul récif corallien dur du golfe de Californie, vieux d'environ 20 000 ans. Les pêcheurs ont eux-mêmes demandé la création du parc national en 1995 et cessé de pêcher : la biomasse de poissons a été multipliée par plus de quatre en quinze ans. On y plonge ou l'on y nage avec des bancs de carangues par milliers, des mérous, des raies mobula et, selon la saison, des requins-bouledogues. Ni ponton, ni hôtel de chaîne, ni réseau fiable.

💡 Dormez sur place au moins une nuit, dans une cabaña simple : l'aller-retour depuis Los Cabos mange la journée. La visibilité est la meilleure d'août à novembre, l'eau la plus chaude aussi (28°C). Tarif : ~60 € (1 200 pesos) la sortie snorkeling de deux heures, ~100 € les deux plongées.

Première capitale des Californies, Loreto conserve la mission fondée en 1697 par le jésuite Juan María de Salvatierra. Le village de 20 000 habitants vit face au parc national marin de la baie de Loreto, cinq îles désertiques et 2 000 km2 de mer où passent dauphins et rorquals bleus de février à mars. Isla Coronado, à vingt minutes de panga, aligne une plage de sable blanc sous un cône volcanique, avec une colonie d'otaries et une eau à 25°C dès mai. À 35 km dans la sierra, la mission de San Javier (1758) est la mieux conservée de la péninsule.

💡 Les pangas pour Coronado partent du malecón vers 9h, réservez la veille chez les coopératives de pêcheurs. Loreto possède un aéroport international, pratique pour éviter les 4h30 de route depuis La Paz. Tarif : ~45 € (900 pesos) la sortie d'une journée, entrée du parc comprise.

À 10 km de Guerrero Negro, cette lagune de 40 km de long protégée par une barrière de sable est le principal lieu de mise bas des baleines grises du Pacifique nord. Après 9 000 km depuis l'Alaska, plus de 1 500 adultes et nouveau-nés y stationnent entre janvier et mars. Les pangas de pêcheurs reconvertis approchent lentement, moteur au ralenti, et ce sont souvent les femelles qui poussent leur petit contre la coque pour se faire caresser. La réserve de biosphère d'El Vizcaíno, classée par l'Unesco en 1993, entoure la lagune de salines, les plus grandes du monde, et de dunes.

💡 Les sorties durent 1h30 et partent de l'embarcadère de la lagune de 8h à 14h, en tenue chaude : le vent est glacial sur l'eau en février. Le pic se situe de mi-février à mi-mars. Tarif : ~50 € (1 000 pesos) par personne, ~5 € d'entrée dans la réserve en plus.

À 30 km d'Ensenada et 120 km de la frontière américaine, cette vallée aride produit environ 70 % du vin mexicain, avec plus de 150 domaines, des grands noms comme L.A. Cetto et Monte Xanic aux garages de vignerons installés depuis 2010. Les tables en plein air des chefs de Tijuana et d'Ensenada, sous des toits de branchages, ont fait la réputation gastronomique du lieu. Le climat méditerranéen, les nuits fraîches et les sols de granit donnent des rouges puissants, nebbiolo, cabernet, tempranillo. Le musée de la Vigne et du Vin raconte l'arrivée des colons russes molokans en 1905.

💡 Louez une voiture à Ensenada ou prenez un chauffeur pour la journée (~100 €) : les domaines sont dispersés sur 20 km de routes de terre. Réservez les tables en plein air une semaine à l'avance pour un week-end. Tarif : 15 à 25 € (300 à 500 pesos) la dégustation par domaine.