Cappadoce

La Cappadoce est le premier site de vol en montgolfière au monde, avec jusqu'à 150 ballons autorisés chaque matin et plus de 600 000 passagers par an. Les décollages ont lieu avant le lever du soleil depuis les plateaux autour de Göreme et Çavuşin, quand l'air est stable. Le vol standard dure une heure, monte à 500 ou 800 m, puis redescend frôler les cheminées de fées de la vallée de l'Amour ou de la vallée Rouge selon le vent. Les nacelles emportent 16 à 24 personnes, les vols dits confort 8 à 12. Champagne au sol après l'atterrissage, sur une remorque quand le pilote vise juste.

💡 Réservez plusieurs semaines à l'avance en haute saison et prévoyez deux ou trois matins sur place : l'aviation civile annule dès que le vent dépasse 10 noeuds, surtout en hiver. Lever à 4h30, retour à l'hôtel vers 8h. Tarif : 150 à 250 € le vol standard d'une heure, 300 € et plus en petite nacelle.

Un vallon monastique à 1,5 km du village, classé au patrimoine mondial en 1985, où les moines byzantins ont creusé une dizaine d'églises entre le Xe et le XIIe siècle. Les fresques de l'église à la Boucle, de l'église aux Sandales et de l'église à la Pomme racontent la vie du Christ en couleurs vives, avec des scènes grattées par les iconoclastes. L'église Sombre, Karanlık Kilise, presque sans fenêtre, a gardé les pigments les plus intacts de toute la région et se paie en supplément. Les réfectoires avec leurs tables taillées dans la roche montrent l'organisation des communautés.

💡 Ouvert de 8h à 19h en été, 17h en hiver. Arrivez à l'ouverture, les groupes de bus arrivent vers 10h et les églises minuscules se visitent par cinq ou six. Photos interdites à l'intérieur. Comptez deux heures de visite, et une vingtaine de minutes de marche depuis le centre de Göreme. Tarif : 20 € adulte, église Sombre 6 € en supplément.

La vallée des Moines, entre Çavuşin et Zelve, aligne les cheminées de fées les plus photographiées de Cappadoce : des colonnes de tuf à deux ou trois têtes, coiffées d'un chapeau de basalte plus dur qui a protégé la roche tendre en dessous pendant que le reste s'érodait. Des ermites s'y sont installés dès le Ve siècle, à la suite de saint Siméon le Stylite dont une chapelle occupe une cheminée sur trois niveaux, avec cellule tout en haut, accessible par une cheminée intérieure. Le site est aménagé avec passerelles, boutiques et un poste de gendarmerie creusé dans une cheminée.

💡 Le billet est commun avec le musée en plein air de Zelve, à 2 km, un village entier abandonné en 1952, moins visité et plus vaste. Venez tôt ou après 17h, les groupes de la boucle rouge passent entre 10h et 15h. Comptez une heure à Paşabağ, deux à Zelve. Tarif : 12 € adulte, Zelve compris.

Le point culminant de la Cappadoce touristique, un piton de tuf de 60 m percé de pièces, d'escaliers et de tunnels sur toute sa hauteur, qui domine le village d'Uçhisar à 1 350 m d'altitude. Utilisé comme forteresse et refuge à l'époque byzantine, puis habité jusqu'aux années 1960, quand les effondrements ont conduit à évacuer ses derniers occupants, il se visite par un escalier extérieur jusqu'à une terrasse sommitale. De là-haut, la vue porte sur la vallée des Pigeons et ses milliers de colombiers creusés dans les parois, Göreme, et le mont Erciyes enneigé à 3 917 m, le volcan qui a créé tout le paysage.

💡 Ouvert de 8h au coucher du soleil, à peu près. Montez en fin de journée quand la lumière rase la vallée des Pigeons, et redescendez à pied jusqu'à Göreme par le sentier de la vallée, 4 km en descente. Le village a les hôtels les plus recherchés de la région. Tarif : 9 € environ, en livres.

La plus profonde des 36 cités souterraines connues de Cappadoce, à 30 km au sud de Göreme, creusée dans le tuf sur huit niveaux visitables jusqu'à 60 m, et probablement davantage. Elle pouvait abriter jusqu'à 20 000 personnes avec leur bétail, leurs pressoirs, leurs écuries, une école, une chapelle cruciforme et des puits de ventilation de 55 m. Les galeries se ferment de l'intérieur par des meules de pierre d'une tonne, roulées devant les couloirs en cas d'attaque. Commencée par les Phrygiens, agrandie à l'époque byzantine, elle a servi de refuge jusqu'au XXe siècle et n'a été rouverte au public qu'en 1969.

💡 Ouvert de 8h à 19h en été, 17h en hiver. Les couloirs font 1,5 m de haut sur plusieurs dizaines de mètres, déconseillé en cas de claustrophobie. Kaymaklı, à 10 km, est plus large et moins profonde. Bus depuis Nevşehir en 30 minutes. Tarif : 13 € adulte, billet en livres indexé sur l'euro.

Un canyon de 14 km et 100 m de profondeur creusé par la rivière Melendiz dans le tuf volcanique déposé par le mont Hasan, à 80 km au sud-ouest de Göreme. Une centaine d'églises rupestres ont été creusées dans ses parois entre le VIe et le XIIIe siècle, dont une quinzaine se visitent le long du sentier : l'église aux Serpents et son Jugement dernier, l'église aux Hyacinthes, l'église Sous l'arbre avec ses fresques d'inspiration orientale. En bas, la rivière, les peupliers et les restaurants sur pilotis de Belisırma tranchent avec les plateaux secs alentour. Le monastère de Selime, au débouché du canyon, est une cathédrale taillée dans la falaise.

💡 Descendez par l'escalier de 360 marches près du village d'Ihlara et marchez jusqu'à Belisırma, 4 km faciles en 90 minutes, pour déjeuner de truite au bord de l'eau. Le sentier complet vers Selime fait 12 km. Excursion organisée depuis Göreme, dite tour vert. Tarif : 15 € environ, billet en livres indexé sur l'euro.