Istanbul

Construite en cinq ans par Justinien et inaugurée en 537, Sainte-Sophie est restée la plus grande église du monde pendant près de mille ans, avec une coupole de 31 m de diamètre à 55 m du sol. Mosquée après 1453, musée en 1934, elle est redevenue mosquée en 2020. Depuis janvier 2024, les visiteurs entrent par une porte séparée et suivent un circuit réservé aux galeries de l'étage, d'où l'on voit la nef, la coupole et les mosaïques byzantines : la Déisis du XIIIe siècle, l'impératrice Zoé, la Vierge entre Constantin et Justinien. Le rez-de-chaussée est réservé à la prière.

💡 Ouvert de 9h à 19h30, dernière entrée une heure avant, fermé aux visiteurs le vendredi de 12h à 14h30 pour la grande prière. Venez à 9h ou après 17h, la file de midi dépasse une heure. Audioguide inclus, tenue couvrante exigée. Tarif : 25 € pour le circuit des galeries, gratuit avant 8 ans.

Creusée sous Justinien en 532 pour alimenter le Grand Palais, la Yerebatan Sarnıcı mesure 138 m sur 65 et pouvait contenir 80 000 m3 d'eau apportée par l'aqueduc de Valens. Ses 336 colonnes de 9 m, récupérées sur des temples antiques, portent des voûtes de brique au-dessus d'une nappe d'eau où nagent des carpes. Deux têtes de Méduse servent de socle à des colonnes du fond, l'une renversée, l'autre couchée, sans que l'on sache s'il s'agit de réemploi pratique ou de superstition. Oubliée après 1453, elle a été redécouverte en 1545 par un voyageur français intrigué par les puits des habitants.

💡 Ouvert de 9h à 22h, avec un tarif de nuit plus élevé à partir de 19h30. La visite dure 40 minutes sur des passerelles, avec un éclairage coloré et des installations d'art contemporain. File courte avant 10h. Tarif : 1 950 TRY, soit environ 38 €, billet de nuit 3 000 TRY.

Résidence des sultans de 1465 à 1856, Topkapı occupe la pointe de la péninsule historique sur 70 hectares de cours, de pavillons et de jardins dominant le Bosphore et la Corne d'Or. On y traverse quatre cours : les cuisines qui nourrissaient 4 000 personnes et exposent 10 000 porcelaines chinoises, la salle du Conseil, le Trésor avec le poignard aux émeraudes et le diamant du Cuillerier de 86 carats, les reliques du Prophète, et le harem, 300 pièces où vivaient épouses, concubines et eunuques. Sainte-Irène, église byzantine de 548 restée intacte dans la première cour, est comprise.

💡 Fermé le mardi, ouvert de 9h à 18h en été. Comptez trois heures et commencez par le harem à l'ouverture, avant les groupes. Le billet se paie en livres, indexé sur l'euro. Tarif : 2 750 TRY, soit environ 55 €, palais, harem et Sainte-Irène compris.

Le Bosphore fait 31 km entre la mer de Marmara et la mer Noire, avec 700 m de large au plus étroit, sous la forteresse de Rumeli Hisarı élevée en 1452. La compagnie municipale Şehir Hatları propose depuis Eminönü une longue croisière de 90 minutes jusqu'à Anadolu Kavağı, village de pêcheurs près de la mer Noire, avec arrêt de trois heures, et une courte de deux heures aller-retour jusqu'au deuxième pont. On longe le palais de Dolmabahçe, les yalı, maisons de bois des riches familles ottomanes, la mosquée d'Ortaköy et le pont suspendu du 15-Juillet.

💡 La longue croisière part à 10h35 d'Eminönü, plus une à 13h35 en été, retour vers 17h. La courte est vendue sur le quai toute la journée. Placez-vous à droite en montant, côté Europe. Tarif : 15 € environ la longue croisière, 6 € la courte, ferry urbain Eminönü-Kadıköy 1 € avec l'Istanbulkart.

Bâtie par les Génois en 1348 au sommet de leur colonie fortifiée de Péra, la tour de 67 m a servi de guet contre les incendies pendant quatre siècles avant de devenir musée. La terrasse à 52 m offre une vue à 360° sur la Corne d'Or, la péninsule historique et ses minarets, le Bosphore et la rive asiatique. La légende retient qu'en 1632 Hezârfen Ahmed Çelebi s'en serait élancé avec des ailes pour traverser le Bosphore jusqu'à Üsküdar. Restaurée en 2020, elle abrite une petite exposition sur son histoire et un ascenseur jusqu'au septième étage, les deux derniers se faisant à pied.

💡 Ouvert de 8h30 à 23h en été, plus court en hiver. La file dépasse souvent une heure entre 11h et 17h, venez à l'ouverture ou après 20h pour le coucher de soleil et la ville éclairée. La terrasse est étroite, les enfants de moins de 8 ans entrent gratuitement. Tarif : 30 € adulte.