Ella

Un viaduc de 91 mètres et 24 mètres de haut, achevé en 1919 sur la ligne Badulla, construit en pierre, brique et ciment sans une seule poutre métallique. La version locale veut que l'acier prévu ait été réquisitionné pendant la Première Guerre mondiale, ce qui aurait obligé les ingénieurs à revenir à la maçonnerie. Les neuf arches franchissent un vallon planté de thé et de bananiers, avec la jungle qui remonte des deux côtés. Six à dix trains le traversent chaque jour, à faible allure.

💡 Les horaires de passage sont affichés dans les cafés du sentier d'accès ; visez le train de fin de matinée et postez-vous côté est, pas sur le tablier. Tarif : gratuit.

Un sommet de 1 141 mètres accessible en une trentaine de minutes depuis la route de Passara, par un chemin bétonné puis un escalier à travers les théiers. Le nom vient de la ressemblance de sa silhouette avec le pic d'Adam, bien plus haut et bien plus loin. La crête compte trois bosses successives, et la dernière donne une vue à 360 degrés sur la trouée d'Ella, une faille qui plonge de 1 000 mètres vers la plaine sud. Les cueilleuses de thé travaillent sur les pentes dès l'aube.

💡 Montez pour le lever du soleil vers 6h, avant que la brume ne remplisse la trouée : elle s'installe souvent à partir de 9h. Comptez une heure aller-retour. Tarif : gratuit.

Une falaise qui domine le village de 300 mètres, atteinte par un itinéraire qui suit d'abord les rails puis grimpe raide à travers eucalyptus et théiers. Le sommet ouvre sur la trouée d'Ella et sur les crêtes de l'Uva jusqu'à la plaine. Le chemin n'est pas balisé et se divise plusieurs fois, ce qui explique le nombre de rabatteurs proposant leurs services au départ. Comptez deux heures et demie à trois heures aller-retour depuis la gare.

💡 Partez à 6h30 avec de l'eau et téléchargez la trace hors ligne : les faux guides qui indiquent volontairement le mauvais chemin sont un classique local. Tarif : gratuit.

Une cascade de 25 mètres qui tombe en éventail au bord de la route de Wellawaya, à 6 km du village. Elle porte le nom du roi de la légende du Ramayana, censé avoir caché la princesse Sita dans la grotte située plus haut sur le même versant. Le débit varie énormément : impressionnant après les pluies de novembre, réduit à un filet en février. Une vasque au pied permet de se rafraîchir, mais les rochers sont lisses et le courant fort dès que le niveau monte.

💡 Arrêtez-vous en descendant vers Wellawaya plutôt que d'y venir exprès, et évitez la baignade après une pluie : le niveau monte en quelques minutes. Tarif : gratuit.

Un ouvrage d'ingénierie rare, terminé en 1921 : pour perdre de l'altitude sans pente excessive, la voie décrit une spirale complète et repasse sous elle-même, en traversant un tunnel situé exactement sous la gare de Demodara. Le train arrive donc en gare, en repart, tourne, et passe quelques minutes plus tard vingt mètres plus bas. Les cheminots racontent que l'idée est venue à l'ingénieur D. J. Wimalasurendra en voyant un contremaître de plantation dénouer puis renouer son turban.

💡 Descendez du train à Demodara et attendez le suivant sur le quai pour voir la boucle depuis le haut : la gare est minuscule et les employés indiquent volontiers l'horaire. Tarif : gratuit.

La deuxième plus haute cascade du Sri Lanka, 220 mètres de chute libre sur une paroi de gneiss, à une quarantaine de kilomètres au sud d'Ella. La partie basse se voit depuis la route, mais l'intérêt se trouve en haut : un sentier raide d'environ une heure mène à une succession de vasques naturelles taillées dans la roche, dont la dernière s'arrête au bord du vide. L'eau y est fraîche et transparente, et le regard porte sur toute la plaine de l'Uva.

💡 Partez avant 8h en tuk-tuk depuis Ella, comptez la journée. Chaussures adhérentes indispensables, la roche polie devient glissante dès qu'elle est mouillée. Tarif : gratuit.