Galle

Trois kilomètres de murailles de corail et de granit ceinturent la presqu'île, élevées par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales à partir de 1649 sur les restes d'un fortin portugais de 1588. Quatorze bastions se succèdent, du Star au Triton, séparés par des courtines assez larges pour marcher côte à côte. C'est cette masse de pierre qui a protégé la vieille ville lors du tsunami de décembre 2004, alors que la ville basse était dévastée. Le tour complet demande une heure et demie.

💡 Faites le circuit en fin d'après-midi, dans le sens des aiguilles depuis la porte principale : le soleil passe alors derrière le phare et les gamins plongent depuis le bastion de Flag Rock. Tarif : gratuit.

Bâtie entre 1752 et 1755 sur l'emplacement d'un couvent portugais, la Groote Kerk est l'une des plus anciennes églises protestantes encore en usage en Asie du Sud. Son sol est entièrement pavé de dalles funéraires provenant d'un cimetière néerlandais voisin, gravées d'armoiries, de crânes et d'épitaphes en néerlandais du XVIIIe siècle. La chaire de bois surélevée, l'orgue et les bancs à dossier haut ont été conservés. Le plafond en berceau repose sur des murs d'un mètre d'épaisseur.

💡 Ouverte en journée avec un gardien qui commente volontiers les dalles funéraires ; une contribution libre est attendue. Tenue couvrante et silence de rigueur. Tarif : gratuit, donation attendue.

Une tour blanche de 26,5 mètres dressée sur le bastion d'Utrecht, à la pointe sud du fort, construite en 1939 par les Britanniques pour remplacer un premier phare de 1848 détruit par un incendie trois ans plus tôt. Sa lanterne porte à 47 milles nautiques et guide encore les caboteurs qui longent la côte. Le cocotier penché qui pousse à son pied fait partie du cadre depuis des décennies. La petite plage en contrebas se remplit de familles le week-end.

💡 La tour ne se visite pas, mais le bastion attenant offre le meilleur point de vue au lever du jour, quand la lumière vient de la mer et que le fort est encore vide. Tarif : gratuit.

Un promontoire boisé qui ferme la baie d'Unawatuna, riche en plantes médicinales : la légende du Ramayana veut qu'il s'agisse d'un morceau d'Himalaya lâché par le singe Hanuman en revenant chercher des herbes de guérison. Une pagode de la paix japonaise, blanche et ronde, y a été achevée en 2005. En contrebas, deux criques de sable appelées Jungle Beach se rejoignent par un chemin à travers la forêt et donnent sur un fond de corail encore vivant, praticable en palmes et masque.

💡 Descendez à Jungle Beach le matin, avant l'arrivée des bateaux d'Unawatuna, et emportez votre masque : la location sur place est chère et le matériel usé. Tarif : gratuit.

Une baie en croissant à 5 km à l'est du fort, longtemps considérée comme la plus sûre de la côte sud parce qu'un récif casse la houle à l'entrée. La plage a été ravagée par le tsunami de 2004 puis reconstruite, avec une bande de sable plus étroite qu'avant et une file de restaurants les pieds dans l'eau. Le petit temple blanc de Devol, perché sur le rocher à l'extrémité ouest, sert de repère. La baignade reste possible presque toute l'année, contrairement à la plupart des plages de l'île.

💡 Installez-vous à l'extrémité ouest, plus calme et plus ombragée, et évitez le milieu de plage saturé de transats payants. Tarif : gratuit, transat 500 à 1 000 roupies.