Hokkaido

Une bande verte de 1,5 km qui coupe Sapporo en deux sur douze pâtés de maisons, fermée à l'est par la tour de télévision de 147 mètres bâtie en 1957. L'été, le parc accueille le plus grand beer garden du pays en juillet-août et les danses du Yosakoi Soran en juin. Début février, le festival de la neige y aligne une dizaine de sculptures monumentales de 15 mètres, taillées par les soldats des Forces d'autodéfense, et des centaines de statues plus petites, pour environ 2 millions de visiteurs en une semaine. La tradition date de 1950, quand des lycéens ont dressé six statues de neige.

💡 Pour le festival, réservez l'hôtel dès l'automne et visitez le parc en soirée, quand les sculptures sont éclairées et projetées. Le site de Susukino expose les sculptures de glace, celui de Tsudome les toboggans pour enfants. Tarif : gratuit.

Creusé en 1923 pour décharger les navires vers les entrepôts de pierre du port, le canal de 1 140 mètres a failli être comblé dans les années 1980 avant que les habitants ne le sauvent. Sur la moitié conservée, 63 lampes à gaz s'allument le soir et les anciens entrepôts abritent brasseries et restaurants. Otaru fut la place financière de Hokkaido au début du XXe siècle, d'où les banques de pierre de la rue Ironai, surnommée le Wall Street du Nord. La rue Sakaimachi enchaîne verreries, boîtes à musique et boutiques de pâtisserie LeTAO jusqu'à la tour de l'horloge à vapeur.

💡 Train rapide depuis Sapporo en 32 minutes, environ 750 yens. Le canal se photographie au crépuscule, vers 16h30 en hiver. Pendant le Snow Light Path, en février, des milliers de bougies flottent sur l'eau. Tarif : gratuit.

Une ferme familiale de Nakafurano qui cultive la lavande depuis 1958, à l'époque pour les parfumeurs français, et qui a survécu à la concurrence des essences de synthèse en ouvrant ses champs aux visiteurs. Douze champs en pente face aux monts Tokachi, dont le champ traditionnel planté de quatre variétés et les bandes arc-en-ciel d'Irodori, avec pavots, sauges et cosmos. La floraison culmine du 10 au 25 juillet. Des ateliers distillent l'huile sur place, et la glace à la lavande est vendue depuis 1985. Lavender East, à 4 km, ajoute 14 hectares moins fréquentés.

💡 Arrivez avant 9h, les cars débarquent à partir de 10h. En juillet, le train Norokko s'arrête à la gare temporaire de Lavender-Batake, à 7 minutes à pied. Tarif : gratuit.

Entre Furano et Asahikawa, les collines de Biei se couvrent de bandes de blé, de pommes de terre, de betteraves et de tournesols qui changent de couleur à chaque saison, avec des arbres isolés devenus des repères : le peuplier Ken et Mary, planté en 1923, les chênes des Sept Étoiles d'une publicité de cigarettes. À 15 km, dans les bois de Shirogane, l'étang bleu est un accident : une digue construite en 1988 après l'éruption du Tokachi-dake a noyé des mélèzes, et l'hydroxyde d'aluminium de la source colore l'eau en bleu laiteux. Les troncs morts sortent de l'eau comme des allumettes.

💡 L'étang change de teinte avec la lumière : le mieux est le matin par ciel couvert, sans reflets. L'hiver, il est éclairé le soir de novembre à avril. Les collines se parcourent à vélo électrique loué à la gare de Biei. Tarif : gratuit (parking 500 yens).

Une langue de terre de 70 km à la pointe nord-est de l'île, sans route au-delà de Kamuiwakka, classée par l'Unesco en 2005 pour la rencontre de la banquise dérivante et d'une chaîne volcanique de 1 500 mètres. Les cinq lacs se visitent par une passerelle surélevée de 800 mètres, entourée de clôtures électriques contre les ours bruns, très nombreux ici, ou par des sentiers au sol. Les bateaux d'Utoro longent des falaises de 200 mètres et des cascades qui tombent en mer. De fin janvier à mars, la banquise venue de l'Amour bloque la côte et se marche en combinaison sèche.

💡 Du 10 mai au 31 juillet, les sentiers au sol des cinq lacs exigent un guide (environ 5 000 yens) à cause des ours. Le col de Shiretoko vers Rausu ouvre de fin avril à début novembre. Tarif : gratuit (passerelle surélevée), briefing des sentiers au sol 250 yens hors saison des ours.