Nara

Le Daibutsu de bronze, 15 mètres et 250 tonnes, a été achevé en 752 et a englouti une part considérable du cuivre disponible dans le Japon de l'époque. Le Daibutsuden qui l'abrite, reconstruit en 1709 après deux incendies, ne fait plus que les deux tiers de sa largeur d'origine et reste l'une des plus grandes charpentes en bois du monde. On y entre par la porte Nandaimon, gardée par deux Nio de 8 mètres sculptés en 1203 en un peu plus de deux mois. Comptez une heure sur place.

💡 Un pilier au fond de la salle est percé d'un trou de la taille d'une narine du Bouddha, et la file d'enfants qui s'y faufilent bloque l'allée dès 11h. Entrez à l'ouverture, 7h30 d'avril à octobre et 8h le reste de l'année, largement avant les cars scolaires. Tarif : 5 €.

Deux jardins accolés, l'un du XVIIe siècle et l'autre du XIXe, composent le plus abouti des jardins de promenade de Nara. Le second est un cas d'école de shakkei, l'emprunt de paysage : la porte Nandaimon du Todai-ji et les collines de Wakakusa et Kasuga sont intégrées à la composition comme si elles en faisaient partie. Le billet donne aussi accès au musée Neiraku et à sa collection de bronzes chinois et coréens.

💡 Le jardin ferme le mardi et n'ouvre qu'à 9h30, ce qui le fait rater à ceux qui enchaînent Todai-ji puis Kasuga au pas de course. Le salon de thé au bord de l'étang sert un déjeuner de mugitoro face à la composition, c'est la meilleure pause assise du secteur. Tarif : 8 €.

Temple des Fujiwara installé ici dès 710, il occupe une butte entre la gare Kintetsu et le parc. Son musée des Trésors nationaux conserve l'Ashura, divinité à trois visages et six bras sculptée en laque sèche au VIIIe siècle, considérée comme l'une des plus belles statues du Japon et étonnamment adolescente de traits. Le pavillon doré central, reconstruit en 2018 d'après les plans d'origine, complète la visite en une heure.

💡 Ne calez pas votre visite sur la pagode à cinq étages : elle est sous bâche et échafaudages pour une restauration lourde qui court jusqu'au début des années 2030. Tout l'intérêt est désormais dans le musée, où l'Ashura est présenté à 360 degrés et sans vitrine. Tarif : 6 €.

Fondé en 768 comme sanctuaire tutélaire du clan Fujiwara, il se rejoint par une longue allée forestière bordée de deux mille lanternes de pierre couvertes de mousse. Ses bâtiments vermillon sont reconstruits à l'identique tous les vingt ans selon la tradition shinto. Mille lanternes de bronze supplémentaires pendent aux galeries de l'enceinte intérieure. La forêt de Kasugayama qui l'entoure n'a plus été coupée depuis 841.

💡 Les trois mille lanternes ne sont réellement allumées que deux fois par an, début février et les 14 et 15 août. Le reste de l'année, la salle Fujinami no Ya recrée l'effet dans une pièce noircie tapissée de miroirs : c'est la seule façon de voir le spectacle, et presque personne n'y entre. Tarif : 3,50 €.

Fondé en 607 par le prince Shotoku, ce monastère conserve les plus anciennes constructions en bois encore debout au monde, datées du tout début du VIIIe siècle. La pagode, le pavillon doré et le cloître forment un ensemble d'une sobriété qui tranche avec l'exubérance des temples de Kyoto. Le trésor abrite des sculptures de l'époque Asuka rarement égalées. Ce fut le premier site japonais inscrit à l'Unesco, en 1993.

💡 Prenez la ligne JR Yamatoji jusqu'à la gare Horyuji (11 min depuis JR Nara) puis 20 minutes à pied ou un bus : le trajet direct en bus depuis le parc est bien plus long. Le site est immense et se parcourt en 2h ; la fréquentation y tombe à une fraction de celle du Todai-ji. Tarif : 10 €.