Kilimandjaro

Le point culminant de l'Afrique se résume à un panneau de bois planté sur le rebord du cratère du Kibo, à 5 895 mètres. On y arrive au petit matin, après une marche partie vers minuit de Barafu ou de Kibo Hut : six à huit heures de lacets dans la caillasse gelée, par moins 10 à moins 20°C, avec à peine la moitié de l'oxygène du niveau de la mer. Hans Meyer et Ludwig Purtscheller y sont montés les premiers le 6 octobre 1889. Les guides limitent la pause au sommet à une vingtaine de minutes.

💡 La photo du panneau attendra : buvez, mangez, changez de gants d'abord. Gardez les batteries contre le corps, elles se vident en quelques minutes par ce froid. Tarif : inclus dans le forfait d'ascension.

Un bloc de glace posé dans le cratère du Kibo, dernier morceau bien visible de la calotte qui coiffait le sommet. Il porte le nom de Walter Furtwängler, qui a descendu la montagne à skis en 1912. Depuis cette date, il a perdu plus de 80 % de sa surface et s'est fendu en deux au milieu des années 2000, laissant des murs de glace de 5 à 10 mètres de haut. Les glaciologues donnent la calotte du Kilimandjaro pour disparue vers 2040. Seuls les itinéraires qui dorment dans le cratère l'approchent vraiment.

💡 Le détour par le cratère se réserve à l'avance et impose une nuit vers 5 700 mètres, à ne tenter qu'avec une acclimatation solide. Sinon, on le voit depuis Uhuru. Tarif : supplément d'environ 300 € sur le forfait.

Une paroi d'environ 250 mètres barre la route au-dessus du camp de Barranco, à 3 900 mètres. On la franchit sans corde ni matériel, en une heure et demie de ressauts rocheux où il faut souvent poser les mains. Le passage le plus étroit, la Kissing Rock, oblige à se coller à la roche au-dessus du vide. Les porteurs la montent avec 20 kilos sur la tête, à un rythme qui laisse le marcheur loin derrière. En haut, le dôme du Kibo réapparaît d'un coup, beaucoup plus proche que la veille.

💡 Partez du camp vers 7h30 pour éviter le bouchon des groupes au pied du mur. Rangez les bâtons dans le sac, les deux mains servent sur la moitié des ressauts. Tarif : inclus dans le forfait d'ascension.

Une ancienne caldeira effondrée à l'ouest du Kibo, entre 3 500 et 3 900 mètres, plate comme une table et couverte de bruyères géantes et de séneçons. C'est le troisième volcan du massif, éteint depuis quelques centaines de milliers d'années, dont le rebord culmine encore à 3 962 mètres à Shira Cathedral. Les voies Lemosho et Machame le traversent en une longue journée de marche, face au dôme glacé du Kibo. Les nuits y passent sous zéro et le ciel dégagé sort une voie lactée complète.

💡 C'est le premier camp au-dessus de 3 800 mètres. Montez tranquillement vers Shira Cathedral l'après-midi, puis redescendez dormir : c'est la règle du monter haut et dormir bas. Tarif : inclus dans le forfait d'ascension.

La voie la plus fréquentée du massif, 62 km sur six ou sept jours, surnommée la route du whisky par contraste avec le confort relatif de Marangu. Elle démarre à 1 800 mètres dans la forêt pluviale du versant sud, gagne le plateau de Shira, monte à la Lava Tower à 4 630 mètres puis redescend au pied du mur de Barranco. Ce profil en dents de scie, qui fait monter haut avant de redormir plus bas, explique un taux de réussite d'environ 85 % en sept jours. Nuits sous tente du premier au dernier jour.

💡 Prenez la version en sept jours plutôt qu'en six : la nuit ajoutée à Karanga change tout pour l'acclimatation. Le portail de Machame est à une heure de route de Moshi. Tarif : inclus dans le forfait d'ascension (1 800 à 2 500 €).

À une quinzaine de kilomètres au nord de Moshi, un village chagga s'accroche vers 1 300 mètres sur les contreforts du volcan, au bout d'une piste raide. De là, quarante minutes de marche entre bananiers et caféiers mènent à une chute d'environ 80 mètres qui tombe dans une vasque froide. Les familles du village font ensuite visiter leurs parcelles d'arabica et déroulent la chaîne complète : cueillette, dépulpage au pilon, torréfaction sur le feu, mouture en chantant. Le repas de bananes cuites clôt la journée.

💡 Comptez une demi-journée depuis Moshi, en dala-dala puis à pied, ou environ 25 € le transfert privé aller-retour. Mettez des chaussures qui accrochent, le sentier glisse. Tarif : environ 20 € (village, guide et café compris).

La plus ancienne voie du Kilimandjaro, tracée sur le versant sud-est à la fin du XIXe siècle, et la seule où l'on dort en refuge plutôt que sous tente. Trois camps de dortoirs en bois, Mandara, Horombo et Kibo, jalonnent environ 64 km aller-retour par le même chemin. Sa pente régulière lui vaut le surnom de route Coca-Cola, mais la formule en cinq jours laisse trop peu de temps pour s'acclimater et son taux de réussite tombe sous les 60 %. C'est aussi le parcours le plus uniforme du massif.

💡 Si vous choisissez Marangu, ajoutez la journée d'acclimatation à Horombo, vers 3 700 mètres, avec la montée aux Zebra Rocks. Le portail est à 1h15 de Moshi. Tarif : inclus dans le forfait d'ascension (1 500 à 2 200 €).