Rajasthan

À 11 km de Jaipur, la forteresse d'Amber s'étage sur une colline au-dessus du lac Maota, bâtie à partir de 1592 par Raja Man Singh. Le grès jaune et le marbre se succèdent sur quatre cours : la salle des audiences publiques, le Sheesh Mahal tapissé de milliers d'éclats de miroir où une seule bougie suffisait à éclairer la pièce, et un jardin moghol en damier. Un mur d'enceinte crénelé court sur les crêtes jusqu'au fort de Jaigarh.

💡 Ouverture à 8h : arrivez dès les portes ouvertes, les cars de Jaipur déversent leurs groupes à partir de 10h. Refusez la montée à dos d'éléphant, les animaux sont surexploités. Tarif : environ 5,50 € l'entrée.

Le palais des Vents, construit en 1799 pour Sawai Pratap Singh, n'est qu'une façade de cinq étages percée de 953 fenêtres en grès rose. Le dispositif permettait aux femmes de la cour d'observer la rue sans être vues, et la circulation d'air dans les alvéoles rafraîchissait les couloirs en été. La structure fait moins de deux mètres de profondeur par endroits, avec des rampes plutôt que des escaliers. La façade regarde vers l'est.

💡 La façade se photographie depuis la terrasse d'un salon de thé de la rue d'en face, entre 7h et 9h quand le soleil la prend de plein fouet. L'intérieur se visite en trente minutes. Tarif : environ 2,50 € l'entrée.

Ancien terrain de chasse des maharajas de Jaipur, la réserve couvre environ 1 400 km2 de forêt sèche et de ravins, avec une soixantaine de tigres du Bengale. Un fort du Xe siècle, classé au patrimoine mondial, domine les lacs où les cerfs sambar viennent boire au petit matin. Les safaris se font en jeep de six places ou en canter de vingt, sur dix zones tirées au sort à la réservation.

💡 Le safari du matin part avant le lever du jour et voit plus d'animaux que celui de l'après-midi. Réservez en ligne deux à trois mois à l'avance, les jeeps partent vite. Tarif : 15 à 30 € le safari selon le véhicule.

Dans une vallée boisée des monts Aravalli, le temple jain de Chaumukha a été bâti au XVe siècle en marbre clair, sur trois étages et près de 3 600 m2. Mille quatre cent quarante-quatre colonnes le soutiennent, toutes sculptées différemment, de sorte qu'aucune ne masque la statue centrale d'Adinatha à quatre visages. Les plafonds portent des rosaces ajourées et des frises de danseuses. Le site reste actif, avec des offices quotidiens.

💡 Les visiteurs entrent après les offices du matin, à partir de midi. Le cuir est interdit à l'intérieur, ceintures et sacs compris, et les épaules doivent rester couvertes. Tarif : environ 2,50 € l'entrée, audioguide compris.

Le lac artificiel a été creusé en 1362 puis agrandi par les maharanas de Mewar, qui ont bâti sur sa rive le plus grand palais du Rajasthan : 250 mètres de façade, onze palais imbriqués, quatre siècles de constructions successives. Les cours intérieures alignent mosaïques de verre, paons de céramique et balcons suspendus au-dessus de l'eau. Deux îles portent le Jag Mandir et le palais blanc devenu hôtel en 1963.

💡 Le bateau du City Palace part toutes les heures de 10h à 17h et fait le tour des deux îles en une heure. Le coucher de soleil se regarde depuis les ghats d'Ambrai. Tarif : environ 3,50 € le palais, 8 € la promenade en bateau.

Le fort domine Jodhpur de 120 mètres, posé sur un socle de grès taillé à pic, avec des murailles qui montent à 36 mètres par endroits. Fondé en 1459, il n'a jamais été pris. Sept portes se succèdent sur la rampe d'accès, dont l'une porte encore les empreintes de mains des veuves du maharaja Man Singh parties au bûcher en 1843. Depuis les remparts, la vieille ville s'étale en blocs bleu indigo jusqu'à l'horizon plat du désert.

💡 L'audioguide compris dans le billet est l'un des meilleurs de l'Inde, comptez trois heures de visite. Montez à pied par la vieille ville plutôt qu'en rickshaw, quinze minutes de ruelles. Tarif : environ 9 € l'entrée (800 roupies), audioguide compris.

À 42 km de Jaisalmer, les dunes de Sam forment le seul véritable cordon de sable accessible du Thar, quelques kilomètres de crêtes mouvantes au milieu d'une plaine caillouteuse. Les chameliers y proposent une heure de dromadaire jusqu'au coucher du soleil, puis une nuit sous tente avec des musiciens manganiyar. Le Thar couvre 200 000 km2 et reste le désert le plus densément peuplé du monde, avec des villages tous les dix kilomètres.

💡 Les dunes de Sam sont bondées et bruyantes en soirée : demandez plutôt Khuri ou un bivouac à deux heures de marche des campements. Les nuits tombent à 8°C en décembre. Tarif : 25 à 60 € la nuit en camp selon le confort.