Varadero

À la pointe est de la péninsule, 312 hectares de garrigue épineuse et de mangrove protégés depuis 1974, entre les derniers hôtels et la marina. Le sentier principal passe par la Cueva de Ambrosio, une grotte où une soixantaine de pictogrammes précolombiens ont été identifiés en 1961, et par El Patriarca, un cactus arborescent de plus de 500 ans. Une seconde boucle mène à la Cueva de los Musulmanes, où des restes humains datés de 2 500 ans ont été mis au jour. Iguanes, crabes de terre et oiseaux migrateurs en hiver.

💡 Partez tôt le matin, l'ombre manque et les moustiques sortent à la fraîche. Chaque grotte se visite avec un guide de la réserve, en 45 minutes. Chaussures fermées, la roche est coupante. Tarif : ~5 €.

L'excursion classique de la station : départ vers 9h de la Marina Gaviota, à la pointe de la péninsule, une heure de navigation vers l'est jusqu'à Cayo Blanco, un îlot de sable et de palétuviers face au large. Au programme, un arrêt de snorkeling sur un récif à quelques mètres de fond, un déjeuner de langouste grillée sur la plage, bar ouvert à bord et retour vers 17h. Certains programmes incluent un passage par un enclos à dauphins, que l'on peut refuser. Les catamarans sont grands et l'ambiance dépend du groupe.

💡 Réservez la veille à la réception de l'hôtel ou à la marina, souvent moins cher. Choisissez la formule sans dauphins et prenez votre propre masque. Le prix comprend le transfert depuis l'hôtel, le déjeuner et les boissons. Tarif : ~100 €.

Un cenote d'eau douce à 20 km à l'ouest de la station, près de l'aéroport et du village de Carbonera. On descend par un escalier dans une grotte ouverte où la lumière tombe sur une eau transparente, à 22°C environ, avec des stalactites qui plongent dans le bassin. La profondeur atteint une vingtaine de mètres près de l'entrée et plus de 70 mètres dans les galeries noyées, réservées aux plongeurs spéléo. Les poissons aveugles et les chauves-souris complètent le décor. Une baignade d'une demi-heure suffit pour se rafraîchir.

💡 Venez à l'ouverture, vers 9h, avant les bus d'excursion qui arrivent en fin de matinée. Un masque et une lampe rendent la visite plus intéressante. Combinez avec Playa Coral, à cinq minutes de route. Tarif : ~5 €.

Sur la route de Matanzas, à 18 km de Varadero, une plage de sable coquillier et de roches où le récif commence à 50 mètres du bord, dans deux à quatre mètres d'eau. C'est le meilleur site de snorkeling depuis la côte dans la région : gorgones, poissons-perroquets, chirurgiens, barracudas de passage et, avec de la chance, une tortue. Le centre de plongée local encadre les sorties avec masque et tuba et loue le matériel. La visibilité dépend du vent : par mer plate, elle dépasse 15 mètres, par vent de nord elle tombe vite.

💡 Les sorties guidées durent une heure et partent le matin, quand l'eau est la plus claire ; l'après-midi le vent se lève. Prévoyez des chaussons, l'entrée dans l'eau se fait sur la roche. Le tarif comprend guide et gilet. Tarif : ~10 €.

À 40 km de Varadero, sur une colline au sud-est de Matanzas, un réseau de grottes découvert en 1861 par un ouvrier chinois qui cherchait du calcaire pour un four à chaux. Sur 3 km de galeries explorées, environ 750 mètres se visitent avec un guide, entre stalagmites, colonnes, cristaux de calcite qui scintillent sous les lampes et une source souterraine. La température y reste autour de 26°C, l'humidité proche de 100 %. C'est l'un des plus anciens sites touristiques de Cuba, ouvert au public dès les années 1860.

💡 Comptez 45 minutes de visite, départs toutes les heures environ. Enchaînez avec le centre de Matanzas, ses ponts et le théâtre Sauto, à 15 minutes. Un taxi depuis Varadero avec attente revient à 40 à 50 € l'aller-retour. Tarif : ~5 €.