Xi'an

Des paysans creusant un puits sont tombés dessus en mars 1974, à 1,5 km du tumulus de Qin Shi Huang. Trois fosses ont été dégagées depuis, contenant environ 8 000 soldats, 130 chars et 520 chevaux, tous grandeur nature et tous différents de visage. La fosse 1, la plus grande, mesure 230 mètres sur 62 et abrite à elle seule près de 6 000 figures rangées en colonnes. Les statues étaient peintes de couleurs vives que l'air a fait disparaître en quelques minutes lors des premières fouilles.

💡 Commencez par la fosse 3, la plus petite, puis la 2, et gardez la fosse 1 pour la fin, sinon le reste paraît fade. Le musée ouvre à 8h30, arrivez à l'ouverture. Tarif : 120 yuans, environ 16 €.

Le tombeau de l'empereur Jingdi, mort en 141 avant notre ère, découvert en 1990 à 20 km au nord de la ville. Quatre-vingt-une fosses rayonnent autour du tumulus, remplies de figurines de terre cuite hautes de 60 centimètres, nues et sans bras : elles portaient à l'origine des membres de bois articulés et des vêtements de soie, partis en poussière. On circule sur un plancher de verre au-dessus des fosses en cours de fouille, dans une lumière tamisée et une atmosphère silencieuse.

💡 Le site est à quinze minutes de l'aéroport : à caser le jour du départ ou de l'arrivée, avec les bagages laissés en consigne au terminal. Comptez deux heures sur place. Tarif : 70 yuans, environ 9 €.

Fondée en 742 sous les Tang, reconstruite sous les Ming et les Qing, elle occupe 12 000 mètres carrés au coeur du quartier hui. L'architecture est entièrement chinoise : pas de dôme ni de minaret, mais des pavillons à toits recourbés, quatre cours successives, un jardin planté et un minaret en forme de pagode octogonale. Les inscriptions coraniques y sont gravées en caractères arabes stylisés dans le goût de la calligraphie chinoise. La communauté hui de Xi'an y prie toujours cinq fois par jour.

💡 L'entrée se cache au fond d'une ruelle de marchands, à 200 mètres de la rue Beiyuanmen. La salle de prière reste fermée aux non-musulmans. Tarif : 25 yuans, environ 3,30 €.

Bâtie en 1384 puis déplacée pierre par pierre en 1582 sur le carrefour central de la ville, elle repose sur un socle de brique de 35,5 mètres de côté et culmine à 36 mètres. La cloche de bronze d'origine, aujourd'hui remplacée, sonnait l'ouverture des portes de la ville à l'aube. La Tour du Tambour, à 200 mètres de là, marquait à l'inverse la tombée du jour. Les deux édifices se répondent au-dessus du trafic, et un tunnel piéton permet de rejoindre le socle depuis les quatre avenues.

💡 Le billet combiné avec la Tour du Tambour revient moins cher que deux entrées séparées, et des concerts de percussions ont lieu plusieurs fois par jour. Tarif : 50 yuans les deux tours.

Le plus ancien musée de Chine, ouvert en 1087 dans un temple de Confucius, réunit environ 3 000 stèles de pierre gravée réparties en sept salles. On y trouve les Classiques de l'ère Kaicheng, 114 dalles portant 650 000 caractères, la version officielle des textes confucéens gravée en 837. La stèle nestorienne de 781 y raconte l'arrivée du christianisme syriaque en Chine, en chinois et en syriaque. Des artisans y tirent encore des estampages à l'encre sur papier de riz devant les visiteurs.

💡 Le musée se trouve contre le rempart sud, à dix minutes à pied de la porte Sud, et se combine avec la montée sur les remparts dans la même demi-journée : le billet couplé revient à 120 yuans. Tarif : 85 yuans, environ 11 €.

Le seul rempart urbain complet conservé en Chine, bâti entre 1370 et 1378 sur les bases du palais Tang. Le circuit fait 13,74 km, avec 12 mètres de haut, 15 à 18 mètres d'épaisseur à la base et une chaussée assez large en haut pour deux voitures. Quatre-vingt-dix-huit bastions saillants s'y succèdent tous les 120 mètres, à portée de flèche les uns des autres. Une douve et un anneau de parcs entourent l'ensemble, avec quatre portes principales dont celle du Sud, la plus travaillée.

💡 Louez un vélo à la porte Sud pour boucler les 13,7 km en une heure trente, deux heures avec les arrêts. Montez plutôt en fin d'après-midi, quand les lanternes s'allument. Tarif : 54 yuans, vélo 45 yuans.

Élevée en 652 pour abriter les sutras que le moine Xuanzang venait de rapporter d'Inde après seize ans de voyage, la pagode a été rebâtie en 704 et compte aujourd'hui sept étages pour 64 mètres. Les murs de briques penchent légèrement vers l'ouest depuis les tremblements de terre du XVIe siècle. On monte par un escalier de bois étroit jusqu'à une plateforme qui domine le quartier de Qujiang. Le temple Da Ci'en, autour, garde ses salles de prière et ses stèles Tang gravées.

💡 Le billet du parc et celui de la montée dans la pagode sont vendus séparément, prenez les deux au guichet unique. La place nord s'anime à la nuit avec des fontaines musicales. Tarif : 50 yuans plus 30 pour la montée.

L'une des cinq montagnes sacrées du taoïsme, à 120 km à l'est de Xi'an, avec un pic sud à 2 154 mètres. Cinq sommets se répondent au-dessus de parois de granit presque verticales, reliés par des escaliers taillés à même la roche et des chaînes scellées. La passerelle de planches du pic sud, large de trente centimètres au-dessus du vide, se parcourt harnaché et fait la réputation du lieu. Des temples taoïstes accrochés aux crêtes accueillent toujours des moines.

💡 Le train à grande vitesse relie Xi'an Nord à Huashan Nord en trente minutes, puis une navette monte aux téléphériques. Partez à la première rotation pour éviter deux heures de file. Tarif : 160 yuans plus téléphérique.