Pékin

Le palais impérial des Ming et des Qing, bâti entre 1406 et 1420 par un million d'ouvriers, occupe 72 hectares et compte environ 980 bâtiments pour 8 700 pièces. Vingt-quatre empereurs y ont vécu jusqu'à l'abdication de Puyi en 1912. On le traverse du sud au nord par la porte Méridienne, la cour de la Suprême Harmonie et ses dalles posées en quinze couches, puis les jardins impériaux. Les cours latérales, souvent désertes, abritent les collections de céramiques et d'horlogerie.

💡 La réservation en ligne est obligatoire, nominative et ouvre sept jours avant, avec un quota quotidien qui part en quelques minutes le week-end. Fermé le lundi. Tarif : 60 yuans, environ 8 €.

Une colline artificielle de 45,7 mètres, montée avec la terre sortie des douves de la Cité interdite au début du XVe siècle. Le pavillon Wanchun, à son sommet, donne le seul point de vue d'ensemble sur les toits jaunes du palais et sur l'axe impérial qui file vers le Tambour. Un vieil arbre au pied du versant est marqué comme le lieu où le dernier empereur Ming s'est pendu en 1644. Le parc s'anime dès l'aube avec chorales, calligraphes à l'eau et joueurs de badminton.

💡 Montez une heure avant la fermeture, quand la lumière rase dore les toits, ou dès l'ouverture à 6h30 pour la brume. Deux cents marches et pas d'ascenseur. Tarif : 2 yuans, environ 0,30 €.

Yonghegong a été la résidence d'un prince avant de devenir en 1744 le principal monastère bouddhiste tibétain de Chine intérieure. Cinq cours se succèdent du sud au nord, chacune avec son pavillon et ses brûle-encens. La dernière abrite un Maitreya de 26 mètres taillé dans un tronc unique de santal blanc rapporté du Népal, dont 8 mètres sont enfouis sous le sol. Les moines gelugpa y officient encore et les fidèles pékinois y brûlent des poignées de bâtonnets.

💡 Les bâtonnets d'encens sont distribués gratuitement à l'entrée, inutile d'en acheter dans la rue. Venez avant 10h, la fumée et l'affluence montent avec la journée. Tarif : 25 yuans, environ 3,30 €.

Un parc de 273 hectares, plus vaste que la Cité interdite, où les empereurs venaient prier pour les récoltes deux fois l'an. La salle de la Prière pour de bonnes moissons monte à 38 mètres sur trois toits de tuiles bleues, assemblée en bois sans un seul clou et reconstruite à l'identique après la foudre de 1889. Le mur de l'Écho renvoie une voix chuchotée sur 65 mètres. Dès 6h, les habitants du quartier occupent les allées pour le taiji, la danse et les cartes.

💡 Entrez par la porte est vers 7h pour voir le parc avant les groupes, puis remontez vers la salle de prière. Le billet combiné couvre les édifices, le simple ticket de parc non. Tarif : 34 yuans, environ 4,50 €.

La résidence d'été des Qing, 290 hectares dont les trois quarts occupés par le lac Kunming, creusé à la main et dont la terre a formé la colline de la Longévité. Le Long Corridor court sur 728 mètres et porte plus de 14 000 scènes peintes sous ses poutres. Le bateau de marbre, immobile au bord de l'eau, résume la légende de l'impératrice Cixi qui aurait détourné le budget de la marine. Le site a été incendié en 1860 puis rebâti en 1886.

💡 Arrivez par la porte nord et le marché de Suzhou, moins prise d'assaut que l'entrée est, et repartez en bateau vers l'île du Pont aux dix-sept arches. Tarif : 60 yuans le billet combiné, environ 8 €.

Le tronçon restauré le plus fréquentable depuis Pékin, à 70 km au nord-est de la ville. Il déroule 5,4 km de rempart et 22 tours de guet sur une crête boisée, sur des fondations posées au VIe siècle et rebâties sous les Ming à partir de 1368. Les marches sont irrégulières et certaines volées grimpent à plus de 45 degrés. Un télésiège monte à la tour 14, une luge sur rail redescend, et la section entre les tours 20 et 23 se vide de ses visiteurs.

💡 Prenez le premier bus depuis Dongzhimen vers 7h ou une voiture réservée la veille : à partir de 11h, la file du télésiège dépasse une heure. Tarif : 45 yuans d'entrée plus 15 yuans de navette.