Alaska

Au nord de Palmer, à 95 km (60 miles) d'Anchorage, une route de montagne grimpe dans les monts Talkeetna jusqu'à l'un des plus grands camps de mine d'or de l'Alaska, posé dans un cirque de toundra au-dessus de la limite des arbres. Robert Lee Hatcher a découvert de l'or dans ces montagnes en 1906, et la mine d'Independence a fermé en 1951 : ses bâtiments de bois, maison du directeur, dortoir, bureau d'essai, forment aujourd'hui un parc historique d'État. Des sentiers partent vers la vallée de la Little Susitna et les lacs Reed, et plus haut, la route du col atteint le petit lac Summit, d'où décollent les parapentes. Marmottes, pikas et lagopèdes se montrent dans les éboulis à qui sait attendre.

💡 Les bâtiments ouvrent l'été, de mi-juin à fin septembre, de 10h à 18h, avec une visite guidée de 45 minutes à 15 $, environ 13 €. En dehors des heures d'ouverture, garez-vous au parking inférieur et parcourez le site à pied. L'orpaillage de loisir est autorisé dans le parc, à la batée et à la pelle seulement. Prenez une polaire, il fait nettement plus frais qu'à Anchorage. Tarif : 5 $ de stationnement par véhicule, environ 4 €.

Le grand musée de l'Alaska, dans le centre d'Anchorage, occupe un bâtiment aux façades de verre agrandi en 2009 et en 2017. Le Smithsonian Arctic Studies Center y prête plus de 600 objets des peuples autochtones de l'Alaska, kayaks, parkas en boyau de phoque, masques yup'ik, présentés avec les voix des communautés. Les autres étages couvrent l'histoire de l'État, de la ruée vers l'or au pipeline, et la peinture de paysage alaskienne. Un centre de sciences pour enfants et un planétarium complètent l'ensemble.

💡 Gardez-le pour un jour de pluie ou pour votre première matinée, il donne les clés de tout le voyage. Ouvert tous les jours de 10h à 18h de mai à septembre. Tarif : 25 $ par adulte, environ 22 €.

La montagne la plus gravie d'Alaska, dans le parc d'État de Chugach, à 25 minutes du centre d'Anchorage. Le sentier part du parking de Glen Alps et monte sur 2,4 km et environ 400 mètres de dénivelé jusqu'à un sommet plat à 1 070 mètres. La fin se fait à quatre pattes dans des éboulis. Du sommet, la vue porte sur Anchorage, le Cook Inlet et, par temps clair, le Denali à plus de 200 km au nord.

💡 Montez en soirée en juin et juillet, quand il fait jour jusqu'à près de minuit, avec de bonnes chaussures, le haut est glissant. Les élans broutent souvent près du parking, gardez vos distances. Tarif : 5 $ de stationnement à la journée au parking de Glen Alps, environ 4 €.

Au départ du port de Seward, les bateaux entrent dans le parc national de Kenai Fjords, où les glaciers descendus du Harding Icefield finissent dans la mer. Ils s'arrêtent au pied de fronts de glace comme Holgate ou Aialik, le temps d'entendre un pan se détacher dans un grondement. En route, on croise loutres de mer, lions de mer de Steller, macareux cornus et huppés, baleines à bosse et souvent des orques. Les sorties de six heures visitent un glacier, celles de huit à neuf heures poussent jusqu'au fjord Northwestern.

💡 Prenez une sortie d'au moins six heures, les courtes restent dans la baie de Resurrection et ne voient pas de glacier de marée. Choisissez un jour calme et prenez un médicament contre le mal de mer en cas de houle. Tarif : environ 240 $ la sortie de six heures, soit 205 €, et 300 à 330 $ pour huit heures et plus, soit 260 à 285 €, repas souvent compris.