Asheville et les Blue Ridge

Une ancienne zone d'entrepôts et de filatures au bord de la French Broad, à 2 km au sud-ouest du centre, transformée en quartier d'ateliers d'artistes, de céramistes, de souffleurs de verre et de peintres qui travaillent portes ouvertes. Helene l'a frappé de plein fouet en septembre 2024 : la rivière est montée de plus de 7 mètres et a endommagé la grande majorité des bâtiments. Une partie des ateliers, des cafés et des brasseries a rouvert, surtout dans le haut du quartier, tandis que d'autres bâtiments restent en reconstruction ou ont disparu.

💡 Venez en semaine, quand les artistes sont dans leurs ateliers, et achetez directement : c'est la meilleure façon de soutenir la reconstruction. La carte des ateliers ouverts est tenue à jour par l'association des artistes du quartier. Tarif : gratuit.

Le centre, bâti sur une colline épargnée par les crues, a gardé l'une des plus belles collections d'architecture art déco du Sud, avec l'hôtel de ville de 1928 et son toit de tuiles roses et vertes, dessiné par Douglas Ellington, et le Grove Arcade de 1929, un passage couvert de boutiques et de restaurants. La basilique Saint-Laurent, coiffée d'une coupole elliptique en tuiles autoportantes de Rafael Guastavino, et l'Asheville Art Museum, sur Pack Square, se visitent à pied. Les rues sont occupées par des librairies, des galeries, des salles de concert et des musiciens de rue.

💡 Le vendredi soir, de la belle saison à l'automne, un cercle de percussionnistes se réunit sur Pritchard Park. Garez-vous dans un parking municipal, plus simple que les places de rue. Tarif : promenade gratuite.

Une route panoramique de 755 km (469 miles) achevée en 1987, sans feu ni camion, qui suit les crêtes des Appalaches depuis la Virginie jusqu'aux Great Smoky Mountains et contourne Asheville par l'est et le sud. Le Folk Art Center, à la borne 382, expose et vend l'artisanat des Appalaches, et le centre d'accueil du parc, à la borne 384, présente toute la route. Au sud de la ville, elle monte au-dessus de 1 500 mètres vers le mont Pisgah et Graveyard Fields. Plusieurs portions ont été coupées par Helene : celles qui entourent Asheville ont rouvert, mais le tronçon au nord du parc d'État du mont Mitchell reste fermé pour travaux.

💡 Consultez la carte des fermetures sur le site du National Park Service le matin même, la route se ferme aussi par sections en hiver dès qu'il gèle. Aucune station-service sur la route, faites le plein en ville. Tarif : gratuit.

Un ensemble de sommets chauves à 1 700 mètres, à 30 km au nord-est d'Asheville par la Parkway, couverts de rhododendrons qui fleurissent en rose vif vers la mi-juin. Le sentier de Craggy Pinnacle, 2,2 km aller-retour, monte à travers une forêt de bouleaux tordus par le vent jusqu'à un belvédère à 360 degrés sur les Black Mountains. Le centre d'accueil, à la borne 364, a rouvert avec cette section de la route.

💡 Partez tôt le matin ou en fin d'après-midi : le parking est petit et les nuages couvrent souvent le sommet en milieu de journée. Prévoyez une polaire même en juillet, il fait 10°C de moins qu'en ville. Tarif : gratuit.

Le plus haut sommet à l'est du Mississippi, 2 037 mètres, protégé par le premier parc d'État de Caroline du Nord, créé en 1915, à 55 km d'Asheville par la Blue Ridge Parkway. Une allée goudronnée de 300 mètres mène du parking à la plateforme d'observation, à travers une forêt de sapins de Fraser. Par temps clair, la vue porte sur les Black Mountains et la plaine du Piedmont. Le professeur Elisha Mitchell, qui avait mesuré le sommet, y est enterré après sa chute mortelle en 1857.

💡 Depuis Helene, l'accès ne se fait que par la Parkway côté Asheville, la route étant fermée plus au nord : comptez 1 h 15 de trajet. Le restaurant du parc peut être fermé, emportez de quoi manger, la buvette du sommet ouvre en journée. Tarif : gratuit.

Une cascade de 18 mètres qui tombe d'un seul jet dans un bassin, au bord même de la route US 276, à 9 km au nord de Brevard dans la forêt nationale de Pisgah, à une heure d'Asheville. Un escalier descend au pied de la chute. La même route remonte vers Sliding Rock, un toboggan naturel de 18 mètres sur la roche lisse, surveillé l'été, puis vers le Cradle of Forestry, berceau de la foresterie américaine, et rejoint la Blue Ridge Parkway à la borne 412.

💡 Faites-en la première étape d'une boucle : Brevard, US 276 jusqu'à la Parkway, puis retour vers Asheville par les crêtes et Graveyard Fields. Sliding Rock est payant en été, 6 $, environ 5 €, et la glissade n'est autorisée qu'en présence de surveillants. Tarif : Looking Glass Falls gratuit.