Charleston

Une halle couverte de quatre blocs entre Meeting Street et East Bay Street, ouverte depuis le début du XIXe siècle, avec à sa tête le Market Hall de 1841 et son fronton de temple grec. Les étals vendent épices, sauces piquantes, bijoux et objets d'artisanat, mais l'intérêt tient aux vanniers gullah : les descendants des Africains réduits en esclavage dans les plantations du Lowcountry y tressent les paniers en sweetgrass, une herbe des dunes, selon une technique venue d'Afrique de l'Ouest. Le marché de nuit anime la halle les soirs de fin de semaine aux beaux jours.

💡 Prenez le temps de parler aux vanniers, ils expliquent volontiers leur travail ; un vrai panier en sweetgrass demande des heures de tressage et se paie en conséquence, méfiez-vous des copies importées. Tarif : entrée gratuite.

Treize maisons de marchands géorgiennes alignées sur East Bay Street, construites pour la plupart au XVIIIe siècle au-dessus de comptoirs ouverts sur le port. Le quartier a décliné après la guerre de Sécession, et c'est la restauration lancée dans les années 1930 qui a donné aux façades leurs couleurs pastel, rose, vert d'eau, jaune et bleu ciel. Les maisons sont privées et ne se visitent pas, mais la rangée ouvre une promenade dans les ruelles pavées voisines, Chalmers Street et ses pavés de lest, Stoll's Alley, Longitude Lane.

💡 Venez tôt le matin, avant 9h, pour photographier la rangée sans voitures garées ni groupes, avec le soleil levant sur les façades. Remontez ensuite jusqu'au Waterfront Park et sa fontaine en ananas. Tarif : gratuit.

La digue en pierre qui ferme la pointe sud de la péninsule, là où l'Ashley et la Cooper se rejoignent avant l'Atlantique. Une promenade surélevée longe le port face au fort Sumter, et les grandes demeures d'avant la guerre de Sécession, avec leurs galeries superposées, bordent East Battery et Murray Boulevard. Derrière, le White Point Garden aligne chênes verts, canons et monuments sous la mousse espagnole. L'Edmondston-Alston House, de 1825, est l'une des rares maisons de la digue qui se visitent.

💡 Faites la boucle à pied à la fin de l'après-midi, quand la brise du port rafraîchit la promenade, et poursuivez vers le nord par Church Street et Meeting Street, les rues les plus préservées du quartier South of Broad. Tarif : gratuit.

L'île-plage la plus proche du centre, à 20 minutes, avec 10 km de sable sur l'Atlantique, des maisons sur pilotis, des bars de plage et le meilleur spot de surf de Caroline du Sud, le Washout. À la pointe nord, le Lighthouse Inlet Heritage Preserve mène par un chemin de sable au bord du chenal, face au phare de Morris Island, posé dans l'eau depuis que l'érosion a mangé la plage. Le parc du comté, à la pointe sud, ouvre sur une plage plus calme où nichent les oiseaux de rivage.

💡 En été, arrivez avant 10h, le pont unique qui mène à l'île se bouche le week-end. Le stationnement en ville se paie à la journée, de 10 à 25 $ selon la saison et le jour, soit 9 à 22 €. Tarif : accès à la plage gratuit.

Un chêne vert de Johns Island, à 20 km (12 miles) du centre, dont l'âge est estimé à plusieurs siècles et dont les branches basses, certaines posées au sol, couvrent plus de 1 500 m². Il mesure environ 20 mètres de haut, et sa plus longue branche dépasse 50 mètres. L'arbre appartient à la ville, qui l'a entouré d'un petit parc clos. Il porte le nom de la famille Angel, propriétaire du domaine au XIXe siècle.

💡 Le parc ouvre de 9h à 17h du lundi au samedi, et l'après-midi seulement le dimanche ; le portail se ferme à l'heure pile. Ne grimpez pas sur les branches, c'est interdit. Combinez avec Folly Beach ou les fermes de Johns Island. Tarif : gratuit.