Chattanooga

Ouvert en 1992 au bord du fleuve, l'aquarium a lancé la renaissance du centre-ville. Il occupe deux bâtiments vitrés : River Journey suit le trajet d'une goutte d'eau des ruisseaux des Appalaches jusqu'au golfe du Mexique, avec loutres, alligators, tortues et poissons-chats géants, l'une des plus riches collections d'eau douce du pays ; Ocean Journey ajoute les requins, les raies, des manchots et une serre à papillons. Une salle de cinéma à écran géant complète le site, sur la place de Ross's Landing.

💡 Achetez un billet daté en ligne et commencez par River Journey le matin, avant l'arrivée des groupes scolaires. Les deux bâtiments se visitent avec le même billet. Tarif : 39,95 $, environ 34 €, l'adulte, 29,95 $, environ 26 €, de 4 à 17 ans, gratuit jusqu'à 3 ans.

WeaponizingArchitecture / CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)

Le musée d'art américain de la ville occupe une demeure néoclassique de 1905 posée au bord d'une falaise au-dessus du fleuve, prolongée en 2005 par une aile d'acier et de verre de l'architecte Randall Stout, qui semble prête à basculer dans le vide. Les collections couvrent deux siècles de peinture et de sculpture américaines, des paysages du XIXe siècle aux œuvres contemporaines et au verre d'art. La vue depuis les terrasses, sur le pont de Walnut Street et les collines, vaut la visite à elle seule.

💡 Le musée ferme le mardi et reste ouvert jusqu'à 20h le jeudi. Le parking est gratuit si vous enregistrez votre plaque à l'accueil. Tarif : 20 $, environ 17 €, l'adulte ; gratuit jusqu'à 17 ans.

Ɱ / CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)

Une cascade souterraine de 44 mètres de haut, enfouie dans le calcaire de Lookout Mountain, découverte en 1928 par Leo Lambert, qui lui donna le prénom de sa femme. Un ascenseur vitré descend de 79 mètres dans la montagne, puis un guide mène les visiteurs sur 1,6 km aller-retour le long d'une galerie de stalactites et de draperies jusqu'à la salle de la chute, éclairée en couleurs. Au-dessus, le bâtiment d'accueil en forme de château et sa tour d'observation donnent la vue sur la ville. Une tyrolienne et un parcours d'escalade complètent le site.

💡 Les visites se font à heure fixe : réservez en ligne, les créneaux du week-end partent vite. Comptez jusqu'à deux heures debout et une cinquantaine de marches. Billets vendus en ligne uniquement. Tarif : 29,95 $, environ 26 €, l'adulte pour la visite classique, 19,95 $, environ 17 €, de 4 à 12 ans ; visites spéciales jusqu'à 42,95 $, environ 37 €.

Le promontoire nord de Lookout Mountain, à plus de 400 mètres au-dessus du méandre du Tennessee, fait partie du premier parc militaire national du pays, créé en 1890. Le 24 novembre 1863, les troupes de l'Union y ont délogé les confédérés dans la « bataille au-dessus des nuages », livrée en réalité sur les pentes, dans le brouillard. On entre par une porte en forme de château bâtie en 1905 par le génie de l'armée ; à l'intérieur, canons, monuments d'États et le centre d'accueil, qui expose une immense peinture de la bataille. La vue sur la ville et la boucle du fleuve, Moccasin Bend, est la plus célèbre de Chattanooga.

💡 Le centre d'accueil ouvre de 8h30 à 17h. Paiement par carte uniquement. Descendez le sentier vers Cravens House, gratuite, pour voir le terrain de la bataille. Tarif : 10 $, environ 9 €, par personne de 16 ans et plus, valable 7 jours.

P. Hughes / CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)

Un funiculaire ouvert en 1895, qui monte d'une traite du quartier de St. Elmo au sommet de Lookout Mountain sur environ 1,6 km, avec une pente de 72,7 % près du haut, l'une des plus fortes au monde pour un train de voyageurs. Les deux voitures, remplacées en 2020 par des cabines vitrées, se croisent au milieu de la voie et mettent une dizaine de minutes. En haut, une terrasse panoramique domine la vallée, et Point Park se trouve à quelques minutes à pied.

💡 Garez-vous à la gare basse de St. Elmo, 3 $ pour trois heures, montez en funiculaire et faites Point Park à pied avant de redescendre. Les départs ont lieu toutes les 20 minutes. Tarif : 24,99 $, environ 21 €, l'aller-retour adulte ; 12,99 $, environ 11 €, de 3 à 12 ans.

Dclemens1971 / CC BY 4.0 (Wikimedia Commons)

Un jardin aménagé dans les blocs de grès du sommet de Lookout Mountain, côté Géorgie, ouvert dans les années 1930 par Garnet Carter et sa femme Frieda. Un sentier balisé passe entre des rochers en équilibre, par une fente étroite, le Fat Man's Squeeze, sur un pont suspendu et un pont de pierre, jusqu'à Lover's Leap, un belvédère d'où l'on prétend voir sept États par temps clair. Les grottes féeriques de Fairyland Caverns et des centaines de nains de jardin assument le kitsch. Depuis 1935, des granges peintes « See Rock City » en ont fait la publicité sur les routes du Sud : Clark Byers en a peint environ 900 dans 19 États.

💡 Réservez la veille en ligne : le prix est dynamique et le billet coûte nettement moins cher à l'avance. En fin d'année, les illuminations du soir changent le parcours. Tarif : 43 à 45 $, environ 37 à 39 €, l'adulte le jour même, 10 $ de moins pour les enfants de 3 à 12 ans.

NealVickers / CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)