Flagstaff

Sur Mars Hill, à 1,5 km à l'ouest du centre, l'observatoire fondé en 1894 par Percival Lowell, venu chercher des canaux sur Mars, est celui où Clyde Tombaugh a découvert Pluton en 1930, en comparant des plaques photographiques. On visite la coupole de bois de la lunette Clark de 1896, le télescope qui a servi à la découverte de Pluton, la galerie d'astronomie et le mausolée de Lowell. Le soir, plusieurs télescopes sont ouverts au public sur une terrasse d'observation, avec des astronomes qui pointent planètes, nébuleuses et amas d'étoiles.

💡 Venez en fin d'après-midi pour les visites guidées et restez après le coucher du soleil, quand les télescopes s'ouvrent ; habillez-vous chaudement, même en été. L'observatoire ferme le mardi et n'exige pas de réservation pour l'entrée simple. Les séances du planétarium sont en supplément. Tarif : 35 $, environ 30 €, adultes ; 20 $, environ 17 €, de 6 à 17 ans.

Packbj / CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)

Fondé en 1928 par le zoologiste Harold Colton et l'artiste Mary-Russell Ferrell Colton, ce musée aux bâtiments de pierre, à 5 km au nord du centre, est la référence pour comprendre le plateau du Colorado. Ses salles racontent la géologie du Grand Canyon, les dinosaures de la région, dont le Dilophosaurus, et surtout les cultures hopi, navajo, zuni et des autres peuples du plateau, avec poteries, tissages, bijoux et katsinas. Les Colton ont aidé dès les années 1930 les artisans hopis à faire connaître leur travail d'argent.

💡 Le musée ouvre tous les jours de 10 h à 17 h. Prévoyez deux heures, plus si vous vous arrêtez à la boutique d'artisanat amérindien. Combinez avec Snowbowl ou le Grand Canyon, sur la même route 180. Tarif : 18 $, environ 15 €, adultes ; 13 $, environ 11 €, de 10 à 17 ans ; gratuit jusqu'à 9 ans.

Nathan Strait / CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)

Sur le versant ouest des San Francisco Peaks, à 23 km du centre, la station de ski de Flagstaff est l'une des plus anciennes du pays et l'une des plus hautes, avec ses remontées qui dépassent 3 400 mètres. L'hiver, ses pistes descendent à travers les forêts de pins et de trembles, avec de la neige naturelle et artificielle. De la fin du printemps à l'automne, la télécabine monte en 20 à 30 minutes aller-retour vers les crêtes, et un court sentier mène à un belvédère à près de 3 650 mètres d'où l'on voit, par temps clair, le Grand Canyon et les rochers rouges de Sedona.

💡 Achetez les billets de la télécabine en ligne, ils sont moins chers à l'avance et les prix varient selon la date. En automne, fin septembre et début octobre, les trembles jaunissent et la montée est la plus belle. L'ouverture du ski est prévue autour de la fin novembre. Tarif : variable selon la date, à vérifier sur le site officiel.

Coconino National Forest / Public domain (Wikimedia Commons)

À 12 km (7,5 miles) à l'est de la ville, un canyon de calcaire de 120 mètres de profondeur dont les corniches abritent les maisons troglodytiques des Sinaguas, qui y vécurent de 1125 à 1250 environ. L'Island Trail, une boucle de 1,4 km qui descend de 56 mètres par environ 240 marches, fait le tour d'un éperon rocheux et passe devant 25 pièces bâties sous les surplombs, où l'on entre parfois. Le Rim Trail, 1,1 km à plat, donne la vue sur les falaises et sur d'autres habitations. Les noyers qui ont donné leur nom au canyon poussent au fond.

💡 L'accès à l'Island Trail ferme à 16 h et le site à 17 h, il ouvre à 9 h. Remonter les marches à 2 000 mètres d'altitude essouffle, prenez votre temps et de l'eau. Le parc ne fait pas partie de ceux qui appliquent le supplément de 100 $ aux non-résidents. Tarif : 25 $, environ 22 €, par véhicule pour 7 jours ; 15 $, environ 13 €, par personne à pied.

Packbj / CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)

Au nord de Sunset Crater, la route descend dans un désert de prairie rouge où se dressent les ruines de pueblos bâtis après l'éruption, quand la cendre volcanique avait rendu les terres plus fertiles. Wupatki, la « longue maison taillée » en langue hopi, comptait plus de cent pièces sur plusieurs étages, avec une place circulaire, un terrain de jeu de balle, le plus septentrional connu en Amérique du Nord, et un trou souffleur qui expire ou aspire l'air selon la pression. Wukoki, perché sur un rocher, la Citadel et Lomaki se visitent par de courts sentiers.

💡 Les sentiers des pueblos ouvrent du lever au coucher du soleil. De novembre à début mars, le centre d'accueil de Wupatki ferme du mardi au jeudi. Il n'y a ni essence ni restaurant sur la boucle : partez le plein fait. Tarif : inclus dans le billet de Sunset Crater, 25 $, environ 22 €, par véhicule.

Packbj / CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)

À 24 km au nord, un cône de cendres noires et rouges de 340 mètres, né d'une éruption vers 1085, la plus récente de la région, qui a recouvert de cendres des centaines de kilomètres carrés et chassé les habitants. L'ascension du cône est interdite pour protéger ses pentes, mais le Lava Flow Trail, une boucle de 1,6 km au pied du volcan, traverse une coulée de lave hérissée de blocs, de tunnels effondrés et de pins solitaires. Le Lenox Crater Trail, plus raide, grimpe sur un cône voisin. Le paysage de scories noires sous les San Francisco Peaks est l'un des plus étranges de l'Arizona.

💡 Le billet vaut sept jours pour Sunset Crater et Wupatki, reliés par une route en boucle de 55 km : faites les deux dans la même journée. Le centre d'accueil ouvre de 9 h à 16 h 30, la route et les sentiers restent accessibles de jour comme de nuit. Tarif : 25 $, environ 22 €, par véhicule ; 15 $, environ 13 €, par personne à pied ou à vélo.

Tabbyblake / CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)