Katmandou

L'ancienne place royale de la dynastie Malla puis Shah, couverte de temples de brique et de bois entre le XIIe et le XVIIIe siècle. Le palais de Hanuman Dhoka, la maison de la Kumari, où vit une fillette vénérée comme déesse vivante jusqu'à sa puberté, et une cinquantaine de sanctuaires s'y serrent. Le séisme du 25 avril 2015 a fait s'effondrer plusieurs édifices majeurs, dont les temples de Kasthamandap et de Maju Deval, aujourd'hui rebâtis ou en chantier.

💡 Le billet, valable une journée, se prolonge gratuitement pour la durée du visa si vous le faites tamponner au bureau du site avec une photo. Tarif : 1 000 roupies, environ 7 €.

Un stupa perché sur une colline à l'ouest de la ville, fondé selon la tradition il y a plus de deux mille ans, ce qui en fait le plus ancien sanctuaire de la vallée. Trois cent soixante-cinq marches raides y montent depuis l'est, bordées de statues et de macaques rhésus qui lui ont valu son surnom de temple des singes. Le sommet mêle temples bouddhistes et sanctuaires hindous, avec vue sur toute la vallée. Plusieurs structures sont tombées en 2015 et ont été relevées.

💡 Montez par l'escalier est en fin d'après-midi pour la lumière et la vue, mais gardez sacs et lunettes fermement : les macaques attrapent tout ce qui dépasse. Tarif : 200 roupies, environ 1,50 €.

Le plus important sanctuaire hindou du Népal, dédié à Shiva, sur les rives de la rivière Bagmati. Le temple principal, à toit doré, n'est accessible qu'aux hindous, mais la rive opposée s'ouvre à tous et domine les ghats de crémation, où les bûchers brûlent en continu depuis des siècles. Des sadhus vivent dans les grottes du site, et la fête de Maha Shivaratri y rassemble des centaines de milliers de pèlerins venus du Népal et d'Inde chaque année.

💡 Les crémations sont des funérailles réelles : restez sur la rive est, à distance, et ne photographiez pas les familles. Un guide sur place aide à comprendre les rites. Tarif : 1 000 roupies, environ 7 €.

L'un des plus grands stupas d'Asie, 36 mètres de haut et 100 mètres de diamètre à la base, reconstruit après 2015. Le dôme blanc porte une tour carrée dont les quatre faces sont peintes des yeux du Bouddha, et treize gradins symbolisent les étapes vers l'éveil. Le quartier est le cœur de la diaspora tibétaine au Népal depuis 1959 : une trentaine de monastères l'entourent. Les fidèles font le tour dans le sens des aiguilles d'une montre en faisant tourner les moulins à prières.

💡 Venez au lever du jour ou vers 17h, quand les moines et les habitants font la kora, et montez sur une terrasse de café pour voir le stupa d'en haut. Tarif : 400 roupies, environ 3 €.

À cinq kilomètres au sud, Patan a été un royaume indépendant jusqu'au XVIIIe siècle et garde la place la mieux conservée de la vallée. Le palais royal abrite un musée d'art newar considéré comme le meilleur du pays, installé dans des cours à colonnades restaurées. Autour, le temple de Krishna en pierre, avec ses vingt et un toits, et le Golden Temple bouddhiste, où des tortues circulent dans la cour. Le quartier vit encore du travail du métal et de la statuaire.

💡 Le musée du palais ferme vers 17h30 et demande une heure trente. Poussez ensuite dans les ruelles nord, occupées par des ateliers de bronziers ouverts sur la rue. Tarif : 1 000 roupies, environ 7 €.

Troisième cité royale de la vallée, à treize kilomètres à l'est, la mieux préservée parce qu'elle est restée à l'écart de l'expansion urbaine. La circulation motorisée y est limitée dans la vieille ville. Le Nyatapola, pagode de cinq toits haute de 30 mètres, s'élève sur cinq terrasses gardées par des paires de figures de force croissante. La place aux Poteries sèche encore ses pièces au soleil, et l'on y fabrique le juju dhau, un yaourt de bufflonne servi dans des pots de terre.

💡 Le billet reste valable plusieurs jours sur présentation du passeport. Dormez sur place une nuit : la ville se vide entièrement des visiteurs après 17h. Tarif : 1 800 roupies, environ 13 €.