Moab, Arches et Canyonlands

L'arche isolée de 16 mètres qui figure sur les plaques d'immatriculation de l'Utah, posée au bord d'un amphithéâtre de grès lisse face aux montagnes La Sal, souvent enneigées. Le sentier part du ranch de John Wesley Wolfe, un pionnier installé ici en 1898, passe devant un panneau de pétroglyphes utes, puis monte sur une dalle nue et termine par une corniche taillée dans la falaise. Il fait 4,8 km aller-retour et environ 150 mètres de dénivelé, sans aucune ombre. Les belvédères de Lower et Upper Delicate Arch, plus au sud, la montrent de loin sans effort.

💡 Montez pour le coucher du soleil, quand l'arche vire à l'orange, en partant 1 h 30 avant avec une lampe frontale pour la descente, ou au lever du soleil pour éviter la foule. En été, n'y allez jamais entre 11h et 17h. Tarif : inclus dans l'entrée d'Arches, 30 $ par véhicule pour 7 jours, environ 26 €, sans supplément pour les non-résidents.

Un labyrinthe de lames de grès rouge serrées les unes contre les autres, où l'on circule sans sentier balisé, en escaladant des marches de roche et en se faufilant dans des passages larges d'à peine un mètre. Le nom vient de la couleur des parois au coucher du soleil, pas de la chaleur : à l'intérieur, l'ombre des fentes garde la fraîcheur. Plusieurs arches cachées, dont Surprise Arch et Skull Arch, s'y découvrent. L'accès est contingenté pour protéger les sols fragiles et éviter que les visiteurs s'y perdent.

💡 Réservez le permis en autonomie sur recreation.gov, 10 $ par personne, environ 9 €, puis retirez-le au centre d'accueil sur un créneau fixé, avec tout le groupe pour visionner une vidéo de consignes. Les enfants de moins de 5 ans ne sont pas admis. Le belvédère de Fiery Furnace, sur la route, donne une vue d'ensemble sans permis. Tarif : 10 $ en plus de l'entrée d'Arches.

Le secteur au bout de la route du parc, à 29 km de l'entrée, où un sentier relie huit arches entre des lames de grès verticales. Landscape Arch, à 1,3 km du départ, est l'une des plus longues arches naturelles du monde, une portée de 93 mètres si fine qu'un bloc de près de 20 mètres s'en est détaché en 1991. Au-delà, le sentier devient plus sportif, avec des passages sur des crêtes de roche nue jusqu'à Double O Arch, deux anneaux superposés. La boucle complète par le Primitive Trail compte une douzaine de kilomètres.

💡 Le parking du sentier est l'un des premiers pleins du parc, arrivez avant 8h. L'aller-retour jusqu'à Landscape Arch, 3,1 km presque à plat, convient aux familles ; le Primitive Trail demande de l'aisance sur la roche et se déconseille par temps humide. Tarif : inclus dans l'entrée d'Arches.

Le secteur central d'Arches, où plusieurs grandes arches se voient en une heure de marche facile. North Window et South Window, les deux lunettes d'une même paroi, s'atteignent par une boucle de 1,6 km, avec Turret Arch juste en face. À 500 mètres, Double Arch réunit deux arcs jumeaux sous lesquels on se tient, la plus haute ouverture du parc, avec 34 mètres. Sur la route d'accès, Balanced Rock, un rocher de 3 600 tonnes en équilibre sur un piédestal, se voit sans quitter la voiture.

💡 Venez au lever du soleil : la lumière traverse North Window et éclaire Turret Arch, et le parking est encore libre. Derrière North Window, un sentier non balisé mène à un point de vue où Turret Arch apparaît encadrée par la fenêtre. Tarif : inclus dans l'entrée d'Arches.

Un parc d'État installé sur un promontoire étroit au bout d'une mesa, à 600 mètres au-dessus d'une boucle en fer à cheval du Colorado, sur la route de Canyonlands. Selon la légende, les cow-boys y parquaient des chevaux sauvages en fermant l'isthme de 30 mètres de large, et certains y seraient morts de soif en regardant le fleuve. Le belvédère principal fait face à des parois rouges, des bassins de potasse bleu turquoise et les montagnes La Sal. Des sentiers longent le bord de la mesa et une piste de VTT accessible, l'Intrepid Trail, fait le tour du plateau.

💡 Le parc d'État n'est pas couvert par les pass nationaux : comptez 20 $ par véhicule jusqu'à 8 personnes, soit environ 17 €. Le site est labellisé pour son ciel nocturne : restez après le coucher du soleil pour la Voie lactée. Tarif : environ 20 $ par véhicule.

Une arche de grès posée au bord exact de la falaise, dans le secteur d'Island in the Sky de Canyonlands, à 51 km (32 miles) de Moab. À travers son ouverture, la vue plonge vers le White Rim, plusieurs centaines de mètres plus bas, avec Washer Woman Arch et les aiguilles du canyon en arrière-plan. Au lever du soleil, la lumière réfléchie par la falaise embrase le dessous de l'arche en orange vif, une image que des dizaines de photographes viennent chercher chaque matin. Le sentier fait une boucle d'environ 1 km depuis la route.

💡 Pour le lever du soleil, arrivez 45 minutes avant pour trouver une place devant l'arche, puis enchaînez avec Grand View Point et Green River Overlook. Ne montez jamais sur l'arche, c'est interdit et dangereux. Tarif : inclus dans l'entrée de Canyonlands, 30 $ par véhicule pour 7 jours, environ 26 €, à payer séparément d'Arches.

La pointe sud d'Island in the Sky, une mesa haute de 1 800 mètres qui s'avance au-dessus du confluent du Colorado et de la Green River. Le regard porte sur trois étages de paysage : la piste du White Rim 300 mètres plus bas, puis les gorges des deux fleuves encore 300 mètres en dessous, et au loin les aiguilles du secteur des Needles et les terres sauvages du Maze. Un sentier de 2,9 km aller-retour suit le rebord de la falaise jusqu'à la pointe. En chemin, Green River Overlook et Upheaval Dome, un cratère dont l'origine reste discutée, méritent un arrêt.

💡 Le sentier du rebord n'a pas de garde-corps, tenez les enfants. Les plus aventureux descendent la Shafer Trail, une piste en lacets vertigineux qui rejoint le White Rim, avec un véhicule haut et une bonne expérience de la conduite tout-terrain. Tarif : inclus dans l'entrée de Canyonlands.