Parc national Olympic

Un lac glaciaire de 19 km de long et 190 mètres de profondeur, entre des montagnes boisées, que la route 101 longe sur sa rive sud à 30 km à l'ouest de Port Angeles. Son eau d'un bleu très pur doit sa clarté au manque d'azote, qui empêche les algues de se développer. Le Lake Crescent Lodge, de 1915, où séjourna Franklin Roosevelt en 1937 avant de créer le parc, loue des barques et des kayaks. Depuis le lodge, un sentier de 2,9 km aller-retour traverse une forêt de vieux cèdres jusqu'aux chutes de Marymere, 27 mètres.

💡 Louez un kayak le matin, quand le lac est lisse, puis marchez jusqu'aux chutes de Marymere. Les bons marcheurs montent au Mount Storm King, raide, pour la vue plongeante. La Spruce Railroad Trail, goudronnée, longe la rive nord jusqu'au Devil's Punchbowl, un bassin où l'on saute dans l'eau à 12°C. Tarif : gratuit.

La plus photographiée des plages du sud de la côte, au nord de Kalaloch, rejointe par un court sentier en pente depuis la route 101. Une rivière débouche sur l'océan entre des troncs flottés, face à Abbey Island et à des aiguilles de roche sombre qui se découpent sur le couchant. Son nom vient des cristaux rouges, des grenats, mêlés au sable. À marée basse, les bassins au pied des rochers abritent étoiles de mer pourpres et orange. Plus au sud, l'Arbre de vie de Kalaloch, un épicéa suspendu au-dessus d'une ravine par ses racines, tient malgré l'érosion.

💡 Venez au coucher du soleil, à marée basse si possible, pour les reflets sur le sable mouillé. Le parking est petit, garez-vous correctement le long de la route s'il est plein. La plage n'a pas de guérite d'entrée. Tarif : gratuit.

Au nord de l'embouchure de la rivière Quillayute, près de La Push, une plage de galets gris jonchée de troncs flottés énormes, blanchis par le sel, face à des aiguilles rocheuses couvertes d'arbres. Une marche de 2,4 km vers le nord le long de l'océan mène à Hole-in-the-Wall, une arche creusée par les vagues que l'on traverse à marée basse, avec des bassins où s'accrochent étoiles de mer, anémones vertes et oursins. En face, de l'autre côté de la rivière, l'île de James domine le village de La Push, sur la réserve de la nation quileute.

💡 Consultez l'horaire des marées : Hole-in-the-Wall ne se franchit qu'à marée basse, et les marées montantes coincent chaque année des marcheurs contre la falaise. Ne grimpez jamais sur les troncs flottés quand la mer est forte, les vagues les déplacent. Vérifiez l'état de la route de Mora sur la page des conditions du parc avant de partir. Tarif : gratuit.

Dans le sud-ouest de la péninsule, un lac entouré de la forêt pluviale de Quinault, dont la rive nord fait partie du parc et la rive sud de la forêt nationale. Le Lake Quinault Lodge, de 1926, avec sa grande salle à cheminée et sa pelouse qui descend vers l'eau, est l'un des grands lodges historiques de l'Ouest. Les sentiers de la rive sud traversent une forêt où pousse le plus gros épicéa de Sitka du monde, 58 mètres pour environ 1 000 ans. Une boucle routière de 50 km fait le tour du lac et de la vallée, avec des arrêts aux chutes de Merriman et de Bunch.

💡 Faites la boucle en voiture le matin, quand les wapitis paissent dans les prairies de la rive nord, puis la courte Quinault Rain Forest Nature Trail. Le lac appartient à la nation quinault, qui réglemente la pêche et la navigation. Tarif : gratuit, certains parkings de la forêt nationale demandent un pass journalier.