Palm Springs

Le téléphérique ouvert en 1963 grimpe le Chino Canyon en une dizaine de minutes, de la gare basse à 806 mètres jusqu'à la gare haute à 2 596 mètres, sur 4 km (2,5 miles). Ses cabines tournent sur elles-mêmes pendant la montée pour offrir la vue complète sur la vallée de Coachella et la paroi de granite. En haut, il fait environ 15 à 17°C de moins qu'en bas, et le parc d'État du mont San Jacinto offre plus de 80 km de sentiers dans une forêt de pins, enneigée l'hiver. Le sommet du San Jacinto, à 3 302 mètres, se rejoint en 17,7 km aller-retour.

💡 Montez en fin d'après-midi pour le coucher du soleil sur la vallée, prenez une veste même en été, et inscrivez-vous gratuitement au poste des rangers en haut si vous partez vers le sommet. Le téléphérique ferme chaque année quelques semaines en septembre pour maintenance. Tarif : 34,95 $ par adulte, environ 30 €, plus 15 $ de parking, environ 13 €.

Le musée d'art du centre-ville, fondé en 1938, occupe un bâtiment dessiné en 1976 par E. Stewart Williams, l'un des architectes modernistes de la ville. Il expose de l'art moderne et contemporain américain, du verre d'art, de l'art amérindien et de l'Ouest, et une collection consacrée à l'architecture. Devant l'entrée, la statue de Marilyn Monroe de huit mètres de haut, Forever Marilyn, attire les photographes. Le musée gère aussi l'Architecture and Design Center, installé dans une ancienne banque moderniste de 1961.

💡 Venez le jeudi soir : l'entrée est gratuite de 17h à 20h, et le marché VillageFest anime ensuite Palm Canyon Drive. Les moins de 18 ans entrent gratuitement. Le musée est fermé du lundi au mercredi. Tarif : 25 $ par adulte, environ 22 €, gratuit le jeudi de 17h à 20h.

Ouvert fin 2023 au cœur du centre-ville, sur la place culturelle de la tribu Agua Caliente, le musée raconte l'histoire des Cahuilla de la vallée, leurs récits de création et de migration, leur artisanat de vannerie et le long combat de la tribu pour ses terres. Il s'organise en cinq espaces d'exposition, avec une projection immersive à 360 degrés, un sentier extérieur et un jardin de plantes du désert. À côté, The Spa at Séc-he exploite la source chaude minérale qui a donné son nom à la ville et à la tribu, avec 22 bains privés.

💡 Commencez votre séjour par ce musée : il éclaire la ville entière, dont une grande partie est construite sur une réserve découpée en damier. Combinez avec un bain à la source chaude du spa, sur réservation. Tarif : billet à créneau horaire, à réserver sur le site du musée ; le spa est payant à part.

Trois canyons au sud de la ville, sur les terres ancestrales de la tribu Agua Caliente des Indiens cahuilla, qui les gère toujours. Palm Canyon, long de 24 km, abrite l'une des plus grandes palmeraies naturelles de palmiers à jupon de Californie, des troncs gris serrés le long d'un ruisseau au fond d'une gorge ocre. Andreas Canyon garde des mortiers creusés dans la roche par les Cahuilla pour moudre les graines, et Murray Canyon mène à une série de petites cascades. Les sentiers vont de la promenade de 30 minutes à la randonnée d'une journée.

💡 Ouvert tous les jours d'octobre au début juillet, de 8h à 17h, et seulement du vendredi au dimanche en été. D'octobre à juin, du vendredi au dimanche, les rangers de la tribu guident deux marches commentées d'environ 1 h 30, comprises dans le billet : à 10h dans Palm Canyon, à 13h dans Andreas Canyon. Emportez beaucoup d'eau, l'ombre est rare hors des palmeraies. Tarif : 12 $ par adulte, environ 10 €.

Un zoo et jardin botanique de Palm Desert, à 30 minutes, ouvert en 1970 et consacré aux animaux et aux plantes des déserts du monde. On y voit des girafes, des guépards, des loups du Mexique, des mouflons du désert et des rhinocéros, dans des enclos qui reconstituent la savane africaine ou le désert de Sonora. Des sentiers de randonnée partent dans les collines de la réserve, et un jardin présente la flore des différents déserts nord-américains. C'est la sortie la plus appréciée des familles dans la vallée.

💡 Venez à l'ouverture, quand les animaux sont actifs et avant la chaleur, surtout au printemps. L'achat des billets en ligne à l'avance est obligatoire. Tarif : à partir de 44,95 $ par adulte selon la date, environ 39 €.

À une heure au nord-est, un parc national de 3 200 km² où se rencontrent deux déserts : le Mojave, plus haut et plus frais, peuplé des arbres de Josué aux branches tordues qui lui donnent son nom, et le Colorado, plus bas, couvert de chollas et d'ocotillos. Des chaos de blocs de granite ronds, comme à Hidden Valley ou Skull Rock, en font l'un des grands sites d'escalade du pays. Keys View, à 1 581 mètres, domine la vallée de Coachella, la faille de San Andreas et la mer de Salton. Le parc est labellisé parc international de ciel étoilé depuis 2017.

💡 Entrez par l'ouest, au village de Joshua Tree, faites la boucle de Hidden Valley, 1,6 km, puis Keys View en fin de journée et le Cholla Cactus Garden en ressortant par le sud. Il n'y a ni essence ni eau potable dans la plupart du parc. Tarif : 30 $ par véhicule pour 7 jours, environ 26 €, sans supplément pour les non-résidents.