Salt Lake City

Le cœur de l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours, au centre exact du quadrillage de la ville : tous les numéros de rue se comptent à partir de son angle sud-est. Le temple de granit, achevé en 1893 après quarante ans de chantier avec une pierre tirée de Little Cottonwood Canyon, n'est en principe ouvert qu'aux fidèles, mais ses jardins et les bâtiments voisins se visitent librement. Le Tabernacle de 1867, sous sa voûte de bois sans pilier, abrite un orgue de plus de 11 000 tuyaux et le célèbre chœur, dont les répétitions du jeudi soir sont ouvertes au public. Le Conference Center, avec ses 21 000 places et son toit-jardin, et la Family History Library, la plus grande bibliothèque généalogique du monde, complètent l'ensemble.

💡 Assistez à une répétition du chœur, le jeudi de 19 h 30 à 21 h 30, ou à l'émission Music & the Spoken Word, le dimanche matin, gratuite mais sur billet réservé à l'avance. La Family History Library aide gratuitement les visiteurs à retrouver des ancêtres européens partis en Amérique. Tarif : gratuit.

Tamanoeconomico / CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)

Le Capitole de l'Utah, achevé en 1916 en granit de l'Utah, domine la ville depuis la colline nord avec son dôme corinthien et ses marches face au quadrillage des rues et aux monts Oquirrh. Le bâtiment a été posé sur des isolateurs sismiques lors de sa restauration des années 2000, pour résister à un séisme de la faille du Wasatch. Derrière, le quartier de Capitol Hill garde des maisons de pionniers en adobe et en brique. À 1,5 km au nord, le sentier d'Ensign Peak grimpe en 20 minutes au sommet d'où Brigham Young et ses compagnons ont observé la vallée en juillet 1847, quelques jours après leur arrivée.

💡 Le Capitole se visite gratuitement, avec des visites guidées dont les horaires sont publiés sur son site. Montez à Ensign Peak en fin de journée pour le coucher du soleil sur le Grand Lac Salé, le sentier fait 1,6 km aller-retour et 120 mètres de dénivelé. Tarif : gratuit.

Beneathtimp / CC0 (Wikimedia Commons)

Un canyon glaciaire en U de granit blanc, à 40 minutes au sud-est du centre, qui grimpe jusqu'aux stations d'Alta et de Snowbird, parmi les plus enneigées d'Amérique du Nord avec plus de 12 mètres de neige par saison. Alta, ouverte en 1938, reste réservée aux skieurs, sans snowboard. À Snowbird, un téléphérique de 125 places, en service depuis 1971, monte en dix minutes au Hidden Peak, à 3 353 mètres (11 000 pieds), pour la vue sur toute la chaîne du Wasatch, en été comme en hiver. En juillet, le bassin d'Albion, au-dessus d'Alta, se couvre de fleurs sauvages autour du sentier de Cecret Lake.

💡 En hiver, la route est souvent saturée le matin et peut fermer pour risque d'avalanche : prenez le bus des stations depuis la vallée et vérifiez l'état de la route avant de partir. Le téléphérique de Snowbird a un tarif qui varie selon la saison, à acheter en ligne. Tarif : accès au canyon gratuit, téléphérique et forfaits payants.

GyozaDumpling / CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)

Le canyon voisin, plus large et plus boisé, est desservi par une route panoramique de 24 km (15 miles) qui monte du fond de la vallée jusqu'aux stations de Solitude et de Brighton, à près de 2 700 mètres. En chemin, des sentiers courts mènent à Donut Falls, une cascade qui tombe à travers un trou dans la roche, et à Lake Blanche, un lac de cirque plus exigeant. Au bout de la route, Silver Lake se fait le tour par une passerelle en bois au milieu des prairies, où l'on croise souvent des élans à l'aube. À l'automne, les trembles dorés couvrent les pentes.

💡 Venez en semaine ou avant 9 h le week-end, les parkings des sentiers débordent en été. Les chiens et la baignade dans les cours d'eau y sont interdits : le canyon alimente la ville en eau potable. Tarif : gratuit.

GyozaDumpling / CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)

Une ancienne ville d'argent des années 1870, à 50 km (32 miles) à l'est par l'autoroute I-80, devenue la capitale du ski de l'Utah. Sa rue principale, Main Street, aligne sur une pente raide des façades de saloons et de banques de la ruée vers l'argent, reconverties en galeries et restaurants. Park City Mountain, l'un des plus grands domaines skiables du pays, et Deer Valley, plus huppé, descendent jusqu'aux portes de la ville. Le Utah Olympic Park, construit pour les Jeux d'hiver de 2002, garde ses tremplins de saut et un musée olympique en accès libre.

💡 Garez-vous dans un parking relais et prenez les bus gratuits de la ville, qui desservent Main Street et les pieds de pistes. En été, les télésièges montent randonneurs et vélos sur les pistes. Les musées du Utah Olympic Park sont gratuits. Tarif : accès libre à la ville et aux musées, forfaits et activités payants.

claralieu / CC BY 2.0 (Wikimedia Commons)

À 193 km (120 miles) à l'ouest de la ville, vers la frontière du Nevada, une croûte de sel blanc parfaitement plate s'étend sur 12 000 hectares, vestige du lac Bonneville qui couvrait la région à la dernière glaciation. L'horizon y paraît courbe, et les mirages déforment les montagnes au loin. Depuis le début du XXe siècle, les pilotes viennent y battre des records de vitesse terrestre sur une piste tracée chaque été dans le sel. Au printemps, une fine pellicule d'eau transforme la plaine en miroir.

💡 Sortez de l'I-80 à l'aire de repos des Bonneville Salt Flats ou à la sortie 4, près de Wendover, et ne roulez sur le sel que là où c'est autorisé : la croûte cède quand elle est humide et les véhicules s'y enlisent, et la circulation y est interdite au printemps. Comptez deux heures de route depuis Salt Lake City, et rincez la voiture après. Tarif : gratuit.

Mx. Granger / CC0 (Wikimedia Commons)