San Diego

Un parc de 486 hectares au nord du centre, aménagé pour l'Exposition Panama-Californie de 1915 : ses pavillons de style colonial espagnol, la tour de Californie et l'allée du Prado abritent aujourd'hui plus de quinze musées, de l'art européen au San Diego Museum of Art à l'anthropologie au Museum of Us. Le Botanical Building, une serre en lattes de bois de 1915, se reflète dans un long bassin de nénuphars. Les jardins, le jardin japonais excepté, sont en accès libre, et le pavillon de l'orgue Spreckels donne un concert gratuit chaque dimanche à 14h.

💡 Garez-vous gratuitement sur les parkings du parc dès 9h le week-end, ou venez par le bus 7 depuis le centre. Choisissez deux musées au plus pour une journée, chacun demande deux heures. Tarif : jardins et promenades gratuits, musées payants séparément.

La presqu'île face au centre, reliée par un pont de 3,4 km ouvert en 1969 et par un ferry qui traverse la baie en un quart d'heure. Sa plage de sable large, classée chaque année parmi les meilleures du pays, scintille de mica au soleil. Elle s'étend devant l'Hotel del Coronado, un palace en bois blanc et toits rouges de 1888 où Billy Wilder a tourné Certains l'aiment chaud. La rue principale, Orange Avenue, aligne restaurants et boutiques jusqu'au quai du ferry.

💡 Prenez le ferry depuis Broadway Pier ou le quai du Convention Center, louez un vélo à l'arrivée et faites la promenade de la baie jusqu'à l'hôtel. Le hall et la terrasse de l'Hotel del Coronado se visitent sans être client. Tarif : plage gratuite, ferry payant.

Le berceau de la Californie : c'est sur la colline voisine que les Espagnols ont fondé en 1769 le présidio et la première des 21 missions de Californie. Le parc historique d'État conserve le village mexicain des années 1820 à 1870, avec la Casa de Estudillo de 1827, une école, une forge, une imprimerie et des boutiques de bonbons et de bougies reconstituées. Autour, les restaurants mexicains servent margaritas et tortillas faites à la main. La gare d'Old Town dessert le tramway et le train côtier.

💡 Le parc ouvre ses maisons-musées de 10h à 16h environ, la plupart gratuitement. Montez ensuite au Presidio Park, à 15 minutes à pied, pour la vue sur Mission Valley et le musée Junípero Serra. Tarif : gratuit.

Sur la façade océane de Point Loma, au sud d'Ocean Beach, le parc naturel de Sunset Cliffs protège 27 hectares (68 acres) de falaises de grès que la houle a découpées en arches, en grottes marines et en criques. Un sentier de terre suit le haut des falaises le long de Sunset Cliffs Boulevard, entre les rues Adair et Ladera, ponctué de petits parkings et de belvédères. Les surfeurs du quartier descendent vers des vagues de récif, et en hiver, les baleines grises passent au large pendant leur migration vers la Basse-Californie. Le soir, habitants et visiteurs s'alignent au bord pour regarder le soleil se coucher sur le Pacifique.

💡 Restez derrière les barrières et loin du bord, les falaises s'effondrent régulièrement, et ne descendez pas vers les criques par les sentiers sauvages. Il n'y a pas de toilettes sur place, et le stationnement se fait dans la rue ou sur de petits parkings, vite pleins en fin de journée. Venez une heure avant le coucher du soleil pour marcher le long des falaises. Tarif : gratuit.

Une petite crique entre des falaises de grès, au pied du village de La Jolla, à 20 km au nord du centre. Les otaries de Californie occupent les rochers et les escaliers, les phoques se reposent à Children's Pool, une plage voisine protégée par une digue de 1931. La crique fait partie d'une réserve marine où l'on nage avec masque et tuba au milieu des garibaldis, des poissons orange vif, et des requins-léopards, des petits requins inoffensifs, en été. Sept grottes marines s'ouvrent dans la falaise à l'est.

💡 Les grottes se visitent en kayak avec un loueur de La Jolla Shores, ou à pied pour la Sunny Jim Cave, par un tunnel creusé en 1903 sous la boutique The Cave Store, entrée payante. Ne vous approchez pas des otaries, la loi fédérale interdit de les déranger. Children's Pool ferme aux visiteurs du 15 décembre au 15 mai, saison des naissances. Tarif : gratuit.