Tucson

Le parc national protège les plus belles forêts de saguaros du pays, en deux districts qui encadrent la ville. À l'est, le district des Rincon Mountains se parcourt par le Cactus Forest Loop Drive, une boucle goudronnée de 13 km (8 miles) avec belvédères et départs de sentiers, au pied de montagnes qui montent à 2 600 mètres. À l'ouest, le district des Tucson Mountains, plus dense en cactus, se découvre depuis le centre d'accueil de Red Hills et par des sentiers courts au milieu des cactus. Un saguaro pousse de quelques centimètres en dix ans, forme ses premiers bras entre 50 et 100 ans selon l'endroit et peut dépasser 12 mètres.

💡 Le billet vaut sept jours pour les deux districts, et le parc ne fait pas partie de ceux qui appliquent le supplément de 100 $ aux visiteurs non résidents. Les centres d'accueil ouvrent de 9 h à 17 h d'octobre à mai, de 8 h à 16 h l'été. Venez au coucher du soleil, quand les saguaros se découpent en ombres chinoises. Tarif : 25 $, environ 22 €, par véhicule ; 15 $, environ 13 €, à pied ou à vélo.

Au sud-est de la ville, à côté de la base aérienne de Davis-Monthan, l'un des plus grands musées aéronautiques du monde expose plus de 400 avions sur 32 hectares en plein air et dans plusieurs hangars : bombardiers B-52, avions espions SR-71 Blackbird, Air Force One de Kennedy, hélicoptères et chasseurs de toutes les époques. Trois hangars sont consacrés à la Seconde Guerre mondiale. Le climat sec de Tucson conserve si bien les carlingues que l'armée de l'air entrepose à côté, dans le désert, des milliers d'avions retirés du service.

💡 Prévoyez une demi-journée et un chapeau, la majorité des avions sont dehors. La dernière entrée a lieu assez tôt l'après-midi, vérifiez-la avant de partir. Tarif : 22,50 $, environ 19 €, à partir de 13 ans ; 16 $, environ 14 €, de 5 à 12 ans.

Aeroprints.com / CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)

Ouvert en 1952 à l'ouest de la ville, au pied des Tucson Mountains, ce lieu tient à la fois du zoo, du jardin botanique et du musée d'histoire naturelle, presque entièrement en plein air sur 40 hectares. Le long de 3 km de sentiers, on observe dans des enclos naturels les animaux du désert de Sonora : pumas, coyotes, ours noirs, pécaris, chiens de prairie, mouflons, lynx roux et colibris en volière. Une grotte reconstituée explique la géologie, et des démonstrations de rapaces en vol libre ont lieu en saison fraîche.

💡 Arrivez à l'ouverture, les animaux sont actifs à la fraîche : 8 h 30 d'octobre à mai, 7 h 30 de juin à septembre. Il n'y a presque pas d'ombre, prenez chapeau et eau. Combinez avec le district ouest du parc de Saguaro, à 10 minutes. Tarif : 29,95 $, environ 26 €, de 13 à 64 ans ; 24,95 $, environ 21 €, de 3 à 12 ans.

Au pied des Santa Catalina, au nord-est de la ville, un canyon de la forêt nationale de Coronado où coule, après les pluies d'hiver et de mousson, un torrent bordé de peupliers et de sycomores, au milieu des saguaros. Une navette commentée remonte la route fermée aux voitures sur 6 km (3,8 miles) jusqu'au fond du canyon, en neuf arrêts, et l'on redescend à pied ou en navette. Le canyon voisin de Bear Canyon mène, par un sentier, aux Seven Falls, une succession de cascades dans la roche. C'est la promenade préférée des habitants.

💡 Prenez la navette jusqu'au terminus, puis redescendez à pied sur la route en une heure trente, ou par le Phoneline Trail, plus haut et plus sauvage. Les départs ont lieu toutes les heures de 9 h à 16 h. Tarif : navette 15 $, environ 13 €, adultes, 8 $, environ 7 €, de 3 à 12 ans ; plus 8 $, environ 7 €, par véhicule pour le stationnement.

Lee Adlaf from Birmingham, AL, USA / CC BY 2.0 (Wikimedia Commons)

À Sahuarita, à 40 km au sud, le complexe 571-7 est le seul survivant des 54 silos de missiles nucléaires Titan II qui sont restés en alerte aux États-Unis de 1963 à 1987. La visite guidée de 45 minutes descend sous terre jusqu'au poste de commandement, avec ses consoles, ses clés de lancement et ses ressorts géants qui devaient amortir une explosion, puis jusqu'au silo où se dresse toujours un missile de 31 mètres, désarmé. Les guides, souvent d'anciens militaires, simulent la procédure de lancement : la guerre froide racontée de l'intérieur.

💡 Réservez en ligne, c'est obligatoire ; de juin à septembre, le musée ferme le mardi et le mercredi. Il faut pouvoir descendre et remonter 55 marches, il n'y a pas d'ascenseur. Combinez avec la mission San Xavier, sur la même autoroute I-19. Tarif : 19,50 $, environ 17 €, à partir de 13 ans ; 15 $, environ 13 €, de 5 à 12 ans.

Mike McBey / CC BY 2.0 (Wikimedia Commons)