Washington DC

Le grand axe de pelouses et d'allées qui court sur 3 km (1,9 mile) du Capitole au Potomac, bordé par les musées de la Smithsonian et ponctué de mémoriaux : la Seconde Guerre mondiale, le mur noir des noms de la guerre du Vietnam, la Corée, Martin Luther King face au Tidal Basin, Jefferson et Roosevelt sur ses rives. Au bout, le Lincoln Memorial, temple dorique de 1922, abrite la statue assise du président, haute de près de 6 mètres, et les textes de ses deux grands discours. C'est sur ses marches que Martin Luther King a prononcé « I Have a Dream » le 28 août 1963.

💡 Faites les mémoriaux à la nuit tombée : ils sont éclairés, ouverts en permanence et presque vides après 21h. Fin mars et début avril, la floraison des cerisiers autour du Tidal Basin attire des foules immenses, venez à l'aube. Tarif : gratuit.

G. Edward Johnson / CC BY 4.0 (Wikimedia Commons)

L'obélisque de marbre de 169 mètres dressé au centre du Mall en l'honneur du premier président, commencé en 1848 et achevé en 1884 : la différence de teinte des pierres, au tiers de la hauteur, marque l'arrêt du chantier pendant la guerre de Sécession. Un ascenseur monte en une minute à la plateforme d'observation, à 152 mètres, d'où l'on voit tout le plan de Pierre Charles L'Enfant, l'ingénieur français qui a dessiné la ville en 1791 : la Maison-Blanche au nord, le Capitole à l'est, le Lincoln Memorial à l'ouest et le Jefferson Memorial au sud.

💡 Les billets à heure fixe sont gratuits au guichet de la Washington Monument Lodge, sur la 15e Rue, dès 8h45 le jour même, dans la limite des places ; en ligne sur Recreation.gov, jusqu'à 30 jours avant, ils coûtent 1 $, environ 1 €, de frais de réservation. Ouvert de 9h à 17h, fermé un jour par mois pour maintenance. Tarif : gratuit, hors frais de réservation.

U.S. Air Force Tech. Sgt. Andy Dunaway / Public domain (Wikimedia Commons)

Ouvert en 2016 au pied du Washington Monument, le musée se reconnaît à sa couronne de bronze ajouré dessinée par David Adjaye, inspirée des colonnes sculptées du Yoruba. Les galeries d'histoire commencent trois niveaux sous terre, dans la traite atlantique et l'esclavage, puis remontent vers la lumière à travers la guerre de Sécession, la ségrégation, le mouvement des droits civiques et l'Amérique d'aujourd'hui. Le cercueil d'Emmett Till, une cabane d'esclaves de Caroline du Sud et un wagon de la ségrégation font partie des pièces les plus fortes. Les étages supérieurs racontent la musique, le sport et la culture afro-américaines.

💡 Prévoyez au moins trois heures et commencez par les galeries souterraines, les plus denses. L'entrée exige pour tous, bébés compris, un laissez-passer gratuit à heure fixe, réservable en ligne 30 jours à l'avance ; d'autres sont mis en ligne chaque matin vers 8h15 pour le jour même. Ouvert de 10h à 17h30, à partir de 12h le lundi, dernière entrée à 16h. La cafétéria Sweet Home Café sert des cuisines afro-américaines régionales. Tarif : gratuit.

Frank Schulenburg / CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)

Le musée national des beaux-arts occupe deux bâtiments reliés par un passage souterrain : le bâtiment ouest, néoclassique, de 1941, pour l'art européen et américain du XIe au début du XXe siècle, et le bâtiment est, triangulaire, de I. M. Pei, ouvert en 1978, pour l'art moderne et contemporain. Le bâtiment ouest expose Ginevra de' Benci, seul tableau de Léonard de Vinci présenté sur le continent américain, plusieurs Vermeer, Rembrandt, Raphaël et une très riche salle impressionniste. En hiver, le bassin du jardin de sculptures devient une patinoire.

💡 Commencez par le bâtiment ouest le matin, puis passez par le tunnel et son tapis de lumière vers le bâtiment est et sa terrasse avec vue sur le Capitole. Ouvert tous les jours de 10h à 17h, sauf le 25 décembre et le 1er janvier, sans billet ni réservation. Les sacs sont contrôlés à l'entrée. Tarif : gratuit.

AgnosticPreachersKid / CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)

Le musée de l'air et de l'espace de la Smithsonian, l'un des plus visités du monde, expose sur le Mall les objets fondateurs de l'aviation et de la conquête spatiale : le Wright Flyer de 1903, premier avion motorisé à avoir volé, le Lockheed Vega rouge d'Amelia Earhart, la capsule Friendship 7 de John Glenn et le module de commande Columbia d'Apollo 11, revenu de la Lune en 1969. Le bâtiment de 1976 est rénové de fond en comble, galerie par galerie, depuis plusieurs années. Un second site, le centre Steven F. Udvar-Hazy, près de l'aéroport de Dulles, abrite la navette Discovery.

💡 L'entrée exige un laissez-passer gratuit à heure fixe, à réserver en ligne pour tous les visiteurs, bébés compris ; une fois entré, on reste aussi longtemps qu'on veut. Ouvert de 10h à 17h30 tous les jours sauf le 25 décembre, avec une entrée unique côté Jefferson Drive. Certaines galeries restent fermées pendant la fin des travaux. Tarif : gratuit.

DiscoA340 / CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)

Le siège du Congrès, coiffé d'un dôme de fonte achevé pendant la guerre de Sécession, domine la colline à l'est du Mall. La visite guidée, gratuite, part du centre des visiteurs enterré sous l'esplanade est et passe par la crypte, la rotonde, ornée sous la coupole de la fresque de l'Apothéose de Washington, et l'ancienne salle de la Chambre devenue galerie des statues, où chaque État expose deux personnalités. Le centre des visiteurs présente aussi une exposition sur l'histoire du Congrès et le modèle en plâtre de la Statue of Freedom, la statue de bronze qui coiffe le dôme.

💡 Réservez la visite en ligne sur le site du centre des visiteurs ; sans réservation, arrivez avant 14h30 pour être placé sur un départ libre. Le contrôle de sécurité est strict, consultez la liste des objets interdits, nourriture et boissons comprises. Les galeries des deux chambres ne font pas partie de la visite. Tarif : gratuit.

Beethoven / CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)

Le Thomas Jefferson Building, achevé en 1897 derrière le Capitole, est le bâtiment le plus richement décoré de la ville : marbres, mosaïques et peintures murales du Great Hall, coupole de la salle de lecture principale vue depuis une galerie vitrée. La bibliothèque, la plus grande du monde par le nombre de documents, a été reconstituée après l'incendie de 1814 grâce à la vente au Congrès de la bibliothèque personnelle de Thomas Jefferson, dont les volumes sont exposés en rotonde. Une Bible de Gutenberg y est présentée.

💡 L'entrée exige un billet gratuit à heure fixe, réservable en ligne jusqu'à 30 jours avant ; des billets du jour sont libérés en ligne chaque matin à 9h. Ouvert du mardi au samedi, jusqu'à 20h le jeudi, fermé le dimanche et le lundi. Demandez au Great Hall un ticket gratuit pour le passage de cinq minutes dans la salle de lecture. Tarif : gratuit.

APK / CC BY 4.0 (Wikimedia Commons)

Le port fondé en 1751 au bord du Potomac, plus ancien que la capitale elle-même, a gardé ses rues pavées, ses maisons fédérales de brique et ses jardins clos. M Street et Wisconsin Avenue concentrent boutiques et restaurants, le canal C&O part vers l'ouest le long de son chemin de halage, et l'université de Georgetown, fondée en 1789, domine le quartier de ses tours gothiques. Au bord de l'eau, le Georgetown Waterfront Park offre une promenade jusqu'au Kennedy Center, et l'escalier raide de l'Exorciste relie M Street aux hauteurs.

💡 Louez un kayak au bord du Potomac, sous le pont Key, pour voir le Lincoln Memorial depuis l'eau, ou suivez à pied le chemin de halage du canal. Le métro ne dessert pas Georgetown : prenez un bus, un vélo en libre-service ou marchez 20 minutes depuis Foggy Bottom. Tarif : gratuit.

Wknight94 talk / CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)