Yosemite

À la sortie est du tunnel de Wawona, percé en 1933 sur la route 41, la vallée s'ouvre d'un seul coup : El Capitan à gauche, Bridalveil Fall et ses 188 mètres à droite, Half Dome au fond dans l'axe. C'est le point de vue qu'Ansel Adams a photographié sous le titre Clearing Winter Storm, et celui que la plupart des visiteurs découvrent en premier en arrivant du sud. Le parking longe la route, sans sentier à parcourir. Pour une vue un peu plus haute et sans la foule, l'Inspiration Point se rejoint par un sentier raide de 2 km depuis le parking.

💡 Venez en fin d'après-midi, quand le soleil passe derrière vous et éclaire El Capitan, ou après un orage d'hiver quand les nuages accrochent les parois. Le parking est plein au coucher du soleil en été : arrivez une demi-heure avant. Tarif : inclus dans l'entrée du parc, 35 $ par véhicule pour 7 jours, environ 30 €, plus 100 $, environ 86 €, par visiteur non résident de 16 ans et plus.

Un monolithe de granite qui s'élève à environ 900 mètres (3 000 pieds) au-dessus du fond de la vallée, la paroi la plus célèbre de l'escalade mondiale. La voie du Nose a été ouverte en 1958 après 47 jours d'escalade étalés sur dix-huit mois, et Alex Honnold a gravi Freerider sans corde en 2017, exploit raconté dans le film Free Solo. Depuis la prairie d'El Capitan Meadow, au pied de la paroi, on suit aux jumelles les cordées qui passent plusieurs nuits accrochées dans des tentes suspendues. Le soir, leurs frontales s'allument au milieu du mur.

💡 Emportez des jumelles et installez-vous dans la prairie en fin de journée, quand les grimpeurs préparent leur bivouac. Le Valley Loop Trail passe au pied de la paroi pour ceux qui veulent toucher le granite. Tarif : inclus dans l'entrée du parc.

Trois sauts qui totalisent 739 mètres (2 425 pieds), dont une chute supérieure de 440 mètres, l'une des plus hautes d'Amérique du Nord. Le débit dépend entièrement de la fonte des neiges : il est maximal en mai et juin, quand le grondement s'entend depuis le village, et la chute est souvent à sec de fin août à octobre. La boucle de Lower Yosemite Fall, 1,6 km (1 mile) sur un sentier plat, mène au pied du dernier saut. Le sentier de l'Upper Yosemite Fall, l'un des plus anciens du parc, grimpe 820 mètres en lacets jusqu'au sommet de la chute.

💡 Faites la boucle basse le matin, puis regardez la chute éclairée depuis Cook's Meadow l'après-midi. Le sentier du sommet demande 11,6 km aller-retour et une journée : partez avant 8h en été, il est en plein soleil. Tarif : inclus dans l'entrée du parc.

Un belvédère à 2 199 mètres, au bord d'une falaise qui tombe de 975 mètres sur la vallée. La vue embrasse Half Dome de face, Vernal et Nevada Fall en escalier, et les sommets de la haute Sierra derrière. Le point se rejoint par la Glacier Point Road, à environ une heure de la vallée, ouverte en général de fin mai ou juin à novembre selon la neige. À proximité, deux marches courtes de 3,5 km aller-retour chacune : Sentinel Dome, un dôme nu à 360 degrés, et Taft Point, une plateforme en surplomb bordée de fissures dans le granite.

💡 Montez pour le coucher du soleil, qui rosit la face de Half Dome, et restez pour les étoiles : l'altitude et l'absence de lumière en font un bon point d'observation. En hiver, la route s'arrête à la station de ski de Badger Pass. Tarif : inclus dans l'entrée du parc.

Le sentier le plus fréquenté du parc part de Happy Isles, à l'est de la vallée, et remonte la Merced River jusqu'à deux chutes en escalier : Vernal Fall, 97 mètres, puis Nevada Fall, 181 mètres. La dernière partie vers Vernal Fall est un escalier de granite taillé dans la falaise, où les embruns trempent les randonneurs de mai à juillet, d'où son nom. Le sommet de Vernal Fall se rejoint en 3,9 km (2,4 miles) aller-retour et 300 mètres de dénivelé, celui de Nevada Fall en 8,7 km aller-retour par le Mist Trail et 600 mètres de dénivelé, ou en environ 10,5 km en redescendant par le John Muir Trail. C'est aussi le début de l'ascension de Half Dome.

💡 Prenez un imperméable en mai et juin et de bonnes chaussures : les marches mouillées sont glissantes, et l'eau de la rivière est froide et rapide, ne vous baignez jamais au-dessus des chutes. La navette gratuite de la vallée dépose à Happy Isles. Tarif : inclus dans l'entrée du parc.

Le dôme de granite tranché net par les glaciers culmine à 2 693 mètres, plus de 1 400 mètres au-dessus de la vallée. Son ascension, 23 à 26 km aller-retour selon l'itinéraire et environ 1 460 mètres de dénivelé, se termine par une pente à 45 degrés équipée de deux câbles d'acier que l'on remonte à la force des bras. Les câbles sont installés en général de fin mai au lendemain du deuxième lundi d'octobre, et le parc limite l'accès à 300 personnes par jour au-delà du pied du Sub Dome. Du sommet plat, la vue plonge sur toute la vallée.

💡 Le permis est obligatoire quand les câbles sont en place : loterie de pré-saison du 1er au 31 mars sur recreation.gov, 10 $ la demande, environ 9 €, puis 10 $ par personne si vous êtes tiré au sort, et loterie quotidienne deux jours avant la date. Partez avant l'aube, faites demi-tour au moindre orage, le granite mouillé et la foudre ont déjà tué sur les câbles.

La route 120 traverse le parc d'ouest en est sur 63 km (39 miles), de Crane Flat au col de Tioga, à 3 031 mètres, le plus haut col routier de Californie. Elle passe par Olmsted Point, d'où l'on voit l'arrière de Half Dome, puis longe Tenaya Lake, un lac de granite poli où l'on se baigne en août dans une eau fraîche. Tuolumne Meadows, à 2 600 mètres, est l'une des plus grandes prairies subalpines de la Sierra Nevada, traversée par la rivière et bordée de dômes comme Lembert Dome. Au-delà du col, la route descend en lacets vers Lee Vining et Mono Lake.

💡 La route ouvre en général entre fin mai et fin juin et ferme aux premières grosses neiges de novembre : consultez la page des conditions routières du parc avant de partir. Montez à Lembert Dome, 4,5 km aller-retour, pour la vue sur la prairie. Faites le plein avant, les stations sont rares. Tarif : inclus dans l'entrée du parc.

Le plus grand bosquet de séquoias géants du parc, avec plus de 500 arbres adultes, à l'entrée sud. Le Grizzly Giant, âgé d'environ 3 000 ans, se trouve sur une boucle de 3,2 km (2 miles) et 90 mètres de dénivelé, qui passe aussi devant le Fallen Monarch, couché depuis plusieurs siècles, et le California Tunnel Tree, percé en 1895 pour laisser passer les diligences. C'est ce bosquet, avec la vallée, qu'Abraham Lincoln a protégé en 1864, premier geste de préservation d'un paysage naturel par l'État fédéral américain. Il a rouvert en 2018 après trois ans de restauration.

💡 Garez-vous au Welcome Plaza près de l'entrée sud et prenez la navette gratuite, qui circule de début mai à novembre : le parking du bosquet est réservé aux titulaires d'une carte de stationnement handicapé. Hors saison, comptez 3,2 km à pied de chaque côté par le Washburn Trail. Tarif : inclus dans l'entrée du parc.